Soulcalibur II

Soulcalibur II, développé par Project Soul, une équipe interne de Namco, est considéré comme le sommet des jeux de combat à armes, et ses versions console de 2003 comptent parmi les titres les plus vendus du genre. Le jeu s'appuie sur un système de déplacement à huit directions qui, contrairement aux jeux de combat cantonnés à un axe fixe, permet d'esquiver sur les côtés et d'exploiter la tactique spatiale, tandis que les personnages combattent à l'épée, à la hallebarde, aux nunchakus ou avec des lames doubles. Chaque arme possède une portée et une vitesse différentes, si bien que le combat consiste en grande partie à maintenir la bonne distance et à sanctionner les erreurs de l'adversaire.

Le vaste mode histoire Weapon Master relie les combats à une collecte progressive d'armes et à l'amélioration des capacités, offrant des dizaines d'heures de contenu au-delà des simples duels, avec des conditions de match inhabituelles comme un sol empoisonné ou une santé qui diminue. Le casting compte des figures emblématiques comme Mitsurugi, Ivy ou Nightmare, mais le véritable argument de vente fut les personnages invités exclusifs à chaque plateforme - les possesseurs de Xbox recevaient Spawn, le personnage de bande dessinée de Todd McFarlane, tandis que la GameCube avait Link et la PlayStation 2, Heihachi.

La précision graphique, les animations soignées et un système de combat équilibré qui récompense aussi bien les débutants que les joueurs entraînant leurs combos par cœur en firent un titre apprécié de la scène compétitive. Un débutant n'a besoin que de quelques touches pour qu'un combat paraisse spectaculaire, tandis qu'un joueur expérimenté jongle avec les signes avant-coureurs d'attaques, les interruptions de combos et les coups hauts ou bas que l'adversaire doit bloquer correctement. La bande-son et les arènes soignées, dont on peut expulser l'adversaire par les bords, ajoutaient une couche tactique supplémentaire aux combats et contribuèrent à la réputation du jeu comme l'une des expériences les plus abouties jamais offertes par le genre du combat à armes. Soulcalibur II reste aujourd'hui l'un des épisodes les plus cités de la série, et son influence se retrouve dans des épisodes plus récents qui tentent de rivaliser avec sa réputation de chapitre le plus équilibré et le plus accessible de toute la franchise.