Metroid II: Return of Samus

Un écran gris monochrome dans lequel il faut presque plonger le regard pour distinguer ce qui se tapit devant vous — et pourtant, Metroid II dégage plus d'ambiance que bien des jeux actuels en pleine couleur. C'est le seul Metroid jamais sorti sur la Game Boy noir et blanc originale, et pendant de longues années aussi l'épisode le plus négligé de la série. À tort.

La mission est cette fois brutalement claire, et même glaçante : Samus Aran reçoit l'ordre de descendre sur la planète d'origine des Metroids et d'exterminer toute l'espèce. Pas de repère visuel sous forme de carte classique — à la place, le jeu se guide grâce à un compteur. À l'écran, on voit combien de Metroids restent à éliminer, et ce n'est que lorsque leur nombre diminue que le niveau d'acide baisse, ouvrant la voie plus profondément dans la planète. C'est une solution élégante aux limites du matériel : la progression reflète directement l'accomplissement de la mission, si bien qu'on ne se sent jamais perdu, même si le monde environnant est un labyrinthe de couloirs et de puits.

Le travail du studio Nintendo R&D1 repose avant tout sur l'ambiance. Tunnels claustrophobes, solitude, compteur qui égrène le temps et transformations progressives des Metroids — de larve en alpha, gamma, zêta, oméga — créent une sensation d'expédition de chasse scientifique au cœur d'un nid hostile. Le jeu est ici en avance sur son temps à certains égards : le ton oppressant, presque horrifique, que Super Metroid perfectionnera quelques années plus tard, naît précisément ici, dans quatre nuances de gris.

Metroid II n'est pas non plus un simple chapitre intermédiaire. Il est absolument essentiel pour la mythologie de la série. On y croise pour la première fois le bébé Metroid, dont la relation avec Samus deviendra le cœur émotionnel de Super Metroid, et on y affronte pour la première fois la Reine Metroid. Tout l'arc narratif sur lequel repose l'un des jeux les plus vénérés des années 1990 prend racine dans cette expédition portable sous-estimée.

L'amour que d'autres lui ont porté en dit d'ailleurs long sur son importance. Le remake réalisé par des fans, AM2R (Another Metroid 2 Remake), sorti en 2016, a été accueilli avec enthousiasme comme l'un des meilleurs projets fan jamais réalisés, et Nintendo a peu après sorti son propre remake officiel, Metroid: Samus Returns (2017), sur 3DS. Un jeu que peu de gens prenaient au sérieux pendant des années a ainsi mérité doublement son retour sous les projecteurs.

Pourquoi y jouer : son ambiance et sa tension étaient en avance sur leur temps, et il a posé les bases narratives de Super Metroid — qui veut comprendre d'où vient Samus doit descendre ici.