Metroid

Metroid voit le jour en 1986 sur Nintendo Entertainment System, développé par Nintendo R&D1, et associe dès le départ l'action et le tir à l'exploration d'un vaste monde interconnecté où le joueur acquiert peu à peu des capacités ouvrant des zones de la carte jusque-là inaccessibles. Une atmosphère de science-fiction faite de planètes désertées, d'isolement et d'une menace qui se révèle lentement devient la marque de fabrique de la série, tout comme le retournement final du premier épisode : la révélation que l'héroïne Samus Aran, vue tout du long enfermée dans son armure, est une femme, une véritable surprise en 1986. C'est d'ailleurs le rapprochement entre Metroid et le futur Castlevania: Symphony of the Night qui donnera son nom à tout un sous-genre, la « metroidvania », désignant les jeux bâtis sur un monde interconnecté et un déblocage progressif des capacités.

Metroid II: Return of Samus (1991) transpose la série sur Game Boy et se concentre sur la traque des Metroids éponymes sur leur planète d'origine, SR388, tandis que Super Metroid (1994) sur SNES reste encore aujourd'hui considéré comme le sommet de la série et l'une des plateformes les mieux construites jamais réalisées, grâce à un level design précis, une atmosphère dense et une maniabilité fluide qui a fixé la norme du genre pour longtemps et inspiré d'innombrables jeux ultérieurs.

Après de longues années sans nouvel épisode, Metroid Prime (2002), développé par le studio américain Retro Studios, opère une transformation majeure en passant à la vue à la première personne tout en conservant l'esprit exploratoire et l'atmosphère de la série, et reçoit un accueil critique exceptionnel, preuve que le concept classique tient parfaitement la route en 3D. La même année sort sur Game Boy Advance le Metroid Fusion en deux dimensions, qui relie l'héritage des épisodes classiques à une structure plus linéaire et centrée sur le récit, autour du parasite X. Prime reçoit deux suites directes, Echoes (2004) et Corruption (2007) avec commandes gestuelles sur Wii, avant le spin-off au ton différent Metroid Prime: Federation Force (2015), pensé pour la coopération à quatre, accueilli beaucoup plus fraîchement par les fans de la série.

Aux côtés des épisodes numérotés apparaissent aussi des dérivés ambitieux : Metroid Zero Mission (2004) sur Game Boy Advance reprend le jeu original de 1986 avec un design modernisé et une fin étoffée, tandis que Metroid Prime Hunters (2004) transpose l'approche tridimensionnelle de Prime sur Nintendo DS, multijoueur en ligne inclus. Metroid: Other M (2010), réalisé avec Team Ninja, tente une expérience plus audacieuse avec des combats plus rapides et plus fluides, mais reçoit un accueil mitigé d'une partie des fans quant au traitement du récit et de la caractérisation de Samus — après quoi la ligne principale de la série se tait pendant plusieurs années.

La ligne principale se tait ensuite pendant plusieurs années, avant d'être relancée par le remake du deuxième épisode, Metroid: Samus Returns (2017) sur 3DS, et surtout par la suite directe tant attendue de Super Metroid, Metroid Dread (2021) sur Switch, qui referme enfin l'arc narratif autour du parasite X et est salué comme un retour aux racines de la série. Après la réédition Metroid Prime Remastered (2023) et l'annonce de Metroid Prime 4, Metroid demeure l'un des exemples les plus influents de la façon dont une exploration soignée, une atmosphère forte et un déverrouillage progressif du monde peuvent façonner tout un genre.