Need for Speed: Hot Pursuit

Need for Speed: Hot Pursuit brachte die Marke zurück zu dem, wofür sie in den Neunzigern berühmt wurde, nämlich Verfolgungsjagden mit der Polizei und schnellen Straßenwagen auf langen Landstraßen. Criterion übertrug nach seinen Erfahrungen mit Burnout sein Gespür für Tempo und Wucht auf die Serie, bot statt eines urbanen Dschungels aber die Grafschaft Seacrest County mit Bergserpentinen, Wüstengeraden und Waldabschnitten, wo sich Wetter und Tageszeit von Rennen zu Rennen ändern. Der Spieler bewegt sich in zwei parallelen Karrieren: Einmal sitzt er am Steuer eines Supersportwagens und versucht zu entkommen, ein anderes Mal fährt er für die Polizei und muss den flüchtenden Wagen stoppen.

Der Wettstreit beider Seiten beruht auf einem Satz von Werkzeugen, die wie Waffen eingesetzt werden. Der Rennfahrer verfügt über Radarstörung oder Fahrzeugreparatur, der Polizist legt Nagelbretter aus, ruft einen Hubschrauber und löst einen elektromagnetischen Impuls aus. Dadurch hat jede Verfolgungsjagd einen eigenen dramatischen Bogen mit mehreren Wendungen und endet entweder mit einer effektiven Straßensperre oder einer knappen Flucht. Eine entscheidende Neuerung war das Autolog-System, das ständig Zeiten mit einer Freundesliste verglich und Herausforderungen direkt ins Menü schickte, wodurch aus dem Solospiel ein dauerhafter Wettbewerb wurde. Technisch wirkte das Spiel auf der PlayStation 3 sauber und scharf, mit überzeugenden Spiegelungen auf den Karosserien und Regenabschnitten, die den Grip spürbar veränderten.

Die Kritiken nahmen das Spiel sehr positiv auf und bezeichneten es oft als das beste Need for Speed seit langer Zeit. Autolog wurde zu einer der einflussreichsten Ideen seiner Zeit und wurde in verschiedenen Formen von zahlreichen weiteren Rennspielen übernommen, weil es elegant die Frage löste, wie man Spieler durch soziale Motivation bei der Stange hält. Heute funktioniert der Titel vor allem dank einer ausgewogenen Steuerung, die direkt genug ist, damit auch ein unerfahrener Fahrer Freude daran hat, gleichzeitig aber präzises Bremsen vor einer Kurve belohnt. Die niedrige Einstiegshürde und die kurzen, intensiven Rennen machen es zu einem idealen Spiel für kürzere Abendsitzungen.