Criterion Games

Criterion Games ist ein britisches Entwicklerstudio, das sich vor allem mit der Rennspielserie Burnout einen Namen gemacht hat, bekannt für ihren Fokus auf adrenalingeladene Geschwindigkeit, spektakuläre Unfälle und ein arcadehaftes Fahrgefühl statt simulationsgetreuer Präzision. Das Studio erarbeitete sich nach und nach den Ruf eines der erfahrensten Teams im Genre der Arcade-Rennspiele, und seine Technologie wie auch seine Designphilosophie beeinflussten später auch andere große Marken, als Criterion nach Jahren die Entwicklung von Teilen der Need-for-Speed-Reihe übernahm. Neben Rennspielen stand das Studio auch hinter der Technologie-Engine RenderWare, die zeitweise in der gesamten Branche verbreitet war, von kleineren Entwicklern bis hin zu großen Publishern, die eine fertige Lösung für dreidimensionale Grafik und Physik suchten.

Geschichte

Criterion Games entstand als Entwicklungszweig der Firma Criterion Software, die ursprünglich vor allem für ihre Technologien und Middleware zur Spieleentwicklung bekannt war, darunter die bereits erwähnte Engine RenderWare. Eigene Spiele veröffentlichte das Studio ab Beginn des 21. Jahrhunderts, und schon der erste Teil der Burnout-Reihe für die PlayStation 2 zeigte, wohin die Reise gehen würde: schnelle Arcade-Rennen, die auf spektakulärer Fahrzeugzerstörung aufbauten. Die Serie entwickelte sich mit weiteren Teilen fort, die das System der Zeitlupen-Unfälle nach und nach verfeinerten und neue Spielmodi hinzufügten.

Ein Wendepunkt war Burnout 3: Takedown, das dank seines aggressiven, aber unterhaltsamen Konzepts von Duellen auf der Strecke – bei denen das Ausschalten von Gegnern ebenso wichtig war wie das Ziel selbst – große Aufmerksamkeit bei Spielern und Kritikern erlangte. Das Studio wich dann für kurze Zeit vom Rennsport ab mit dem Actionshooter Black, der zeigte, dass Criterion auch außerhalb des Auto-Genres mit Umgebungszerstörung umgehen konnte, bevor man mit Burnout Dominator zur bewährten Formel zurückkehrte. Es folgte Burnout Paradise, mit dem das Studio erstmals die traditionellen linearen Strecken zugunsten einer verbundenen offenen Stadt aufgab, durch die man frei fahren konnte, ohne Menüs und Ladebildschirme zwischen den einzelnen Rennen. Im Laufe der Entwicklung der Serie wurde Criterion Games Teil des Publishers Electronic Arts, der die Arcade-Rennerfahrung des Studios später auch für eine andere große Marke nutzte.

Nach der Veröffentlichung von Burnout Paradise beteiligte sich das Studio zunehmend an der Entwicklung der Need-for-Speed-Reihe und brachte Teile wie Need for Speed: Hot Pursuit hervor, das die für Burnout typische Geschwindigkeit mit Verfolgungsjagden zwischen Polizei und Fahrern kombinierte, sowie eine portable Version von Need for Speed: Most Wanted für die Konsole Vita. Criterion Games wurde so nach und nach eines der Schlüsselteams, die die Need-for-Speed-Reihe unter dem Dach von Electronic Arts am Leben hielten, während die eigene Marke Burnout eine Zeit lang in den Hintergrund trat. Erst das Remaster Burnout Paradise Remastered erinnerte wieder an das Originalspiel und brachte den Klassiker auf eine neuere Konsolengeneration, und einige Jahre später beteiligte sich das Studio erneut an der Need-for-Speed-Reihe mit Need for Speed Unbound, das eine realistische Umgebung mit einer ausgeprägten Comic-Stilisierung verband.

Heute

Criterion Games ist heute Teil von Electronic Arts und beteiligt sich langfristig an der Entwicklung und Unterstützung der Need-for-Speed-Reihe, einschließlich neuerer Teile wie Need for Speed Unbound. Das Studio hat sich seinen Ruf als auf Arcade-Rennen spezialisiertes Team mit Schwerpunkt auf Geschwindigkeit und visueller Effekthascherei bewahrt, obwohl die eigene Marke Burnout in den letzten Jahren keinen neuen Teil erhalten hat und eher in Form einer remasterten Version eines älteren Titels existiert. Unter Fans der Need-for-Speed- wie auch der Burnout-Reihe wird Criterion Games vor allem mit einem Gefühl von Geschwindigkeit und spektakulären, fast filmreifen Unfällen assoziiert, die seit den ersten Teilen zu Beginn der 2000er-Jahre zum Markenzeichen der Studioarbeit geworden sind.