Ridge Racer 7

Ridge Racer 7 gehörte zu den Titeln, die den Start der PlayStation 3 begleiteten, und diente ganz der Tradition der Serie entsprechend als Schaufenster dessen, was die neue Konsole leisten kann. Es bot ein flüssiges Bild in hoher Auflösung, satte Farben und ein Geschwindigkeitsgefühl, das auf den damaligen Fernsehern blendend wirkte. Die Serie versprach nie Realismus, ihr Markenzeichen ist der Drift: Gaswegnehmen vor einer Kurve wirft das Heck des Wagens in einen langen, theatralisch geführten Drift, den der Spieler mit feinen Korrekturen hält und dabei gleichzeitig eine Anzeige für einen anschließenden scharfen Beschleunigungsschub auf der Geraden füllt.

Der siebte Teil erweiterte diese Grundmechanik um eine recht tiefe Schicht der Fahrzeugabstimmung. Der Spieler sammelt Teile für Motor, Getriebe und Fahrwerk, kombiniert sie je nach Fahrstil und stimmt den Wagen auf Strecken mit langen Bögen oder umgekehrt auf enge Stadtabschnitte ab. Die Karriere gliedert sich in eine lange Reihe von Events mit steigender Schwierigkeit, ergänzt durch Online-Spiel, das 2006 zu den ersten Angeboten dieser Art auf Konsole zählte. Ein fester Bestandteil des Erlebnisses ist die Musik, also der für die Serie typische Mix aus Drum and Bass, Techno und elektronischem Pop, der sie seit den Neunzigern begleitet und maßgeblich zu ihrer wiedererkennbaren Stimmung beiträgt.

Die Kritiken nahmen das Spiel positiv auf, es wurde aber oft eher als respektvolles, ziemlich konservatives Update der vorherigen Teile wahrgenommen denn als wirklich neuer Schritt. Das kommt ihm heute paradoxerweise zugute, denn es ist die destillierte Form dessen, was Ridge Racer war: eine saubere, schnelle, sofort verständliche Arcade-Rennsimulation ohne überflüssigen Schnickschnack. Die Strecken sind so gestaltet, dass man sie auswendig lernen kann, und belohnen wiederholte Fahrten, bei denen man Zehntelsekunden herausholt. Als Erinnerung an einen Stil japanischer Arcade-Rennspiele, der heute praktisch nicht mehr gemacht wird, verdient dieser Titel Aufmerksamkeit. Dazu trägt auch der visuelle Stil bei, mit kräftigen Farben, Neon-Tunneln und Wagen, die von echten Sportwagen inspiriert, aber bewusst frei erfunden sind, sodass das Spiel nie wie ein Markenkatalog wirkt. Für Besitzer einer PlayStation 3 ist es zugleich eine angenehme Erinnerung daran, wie die ersten Wochen der neuen Konsole aussahen.