Burnout Paradise

Burnout Paradise stellte eine etablierte Arcade-Serie auf den Kopf, indem es auf die Auswahl einzelner Strecken verzichtete und den Spieler in eine einzige zusammenhängende Stadt setzte. Paradise City ist eine offene Karte, durchzogen von Autobahnen, Abkürzungen durch Baustellen und Rampen auf Dächern, und jede Kreuzung darin fungiert als Startlinie. Ein Rennen beginnt mit einem einfachen Gasstoß an der Ampel, das Ziel wird nur durch den Namen eines Viertels angegeben, und der Weg dorthin liegt ganz beim Spieler, denn Navigation gibt es praktisch nicht, man muss sich seinen Orientierungssinn selbst erarbeiten. Neben klassischen Rennen bietet das Spiel Modi wie Road Rage, bei dem es darum geht, Rivalen von der Straße zu drängen, oder Marked Man, bei dem sich der Spieler vor Verfolgern ins Ziel kämpft.

Im Kern bleibt es ein Wettstreit um Geschwindigkeit durch Risiko: Fahren im Gegenverkehr, knappe Ausweichmanöver und lange Drifts füllen eine Boost-Anzeige, die sofort verbraucht werden kann. Unfälle sind keine Strafe, sondern ein Spektakel, denn die Kamera verlangsamt sich, und das verformte Wrack fliegt durch die Schwungkraft weiter, sodass auch das Scheitern seinen eigenen Rhythmus hat. Technisch war es eine beeindruckende Leistung; das flüssige Laden der weitläufigen Stadt ohne schwarze Ladebildschirme gehörte auf der PlayStation 3 zum Besten überhaupt, und das Karosserie-Verformungssystem war für seine Zeit außergewöhnlich. Die Atmosphäre wird von einer entspannten Rock- und Elektronikauswahl im Radio zusammengehalten, ergänzt durch die Stimme eines Moderators, der den Fortschritt des Spielers kommentiert und den Eindruck aufrechterhält, dass die Stadt auch ohne ihn lebt.

Die Aufnahme war begeistert, auch wenn ein Teil der Fans der älteren Teile es übel nahm, dass man nach einem Unfall zurück zum Start des nächsten Rennens fahren musste. Criterion unterstützte das Spiel lange mit Updates, die Motorräder, einen Tag-Nacht-Zyklus und ein zusätzliches Stück Karte hinzufügten, wodurch Paradise zu einem der ersten großen Beispiele für ein nach der Veröffentlichung wachsendes Spiel wurde. Der Einfluss ist bis heute spürbar, denn offene Städte ohne Menüs und mit sofortigem Neustart sind zum Standard bei Arcade-Rennspielen geworden. Auch Jahre später fährt sich das Spiel hervorragend, denn es setzt nicht auf simulationsgetreue Genauigkeit, sondern auf ein reines Geschwindigkeitsgefühl und die Lust, die Stadt noch einmal auf einem anderen Weg zu durchqueren.