Castlevania: Aria of Sorrow

Man schreibt das Jahr 2035, und Soma Cruz, ein gewöhnlicher Oberschüler, findet sich in einem Schloss gefangen, das von einer Sonnenfinsternis eingefangen wurde. So beginnt Aria of Sorrow — für viele Spieler die beste Metroidvania, die Konami je veröffentlicht hat, und das Glanzstück der gesamten Castlevania-Ära auf dem Game Boy Advance.

Das Herzstück des Spiels ist das geniale Tactical-Soul-System. Wenn man einen Gegner besiegt, hat man die Chance, seine "Seele" zu erbeuten — und davon gibt es über hundert. Jede verleiht einem eine Fähigkeit: einen passiven Bonus, einen beschworenen Helfer oder einen aktiven Angriff. Statt eines starren Inventars baut man sich so ein eigenes Arsenal genau nach dem Spielstil, der einem liegt. Das Sammeln der Seelen ist für sich genommen süchtig machend und verleiht den Kämpfen zugleich Sinn, selbst in Momenten, in denen man das Schloss längst auswendig kennt.

Anders als in den vorherigen GBA-Teilen passt hier alles zusammen. Die Steuerung ist flott und präzise, das Leveldesign führt einen mit der eleganten Logik einer Metroidvania durch das Schloss — neue Fähigkeiten öffnen zuvor unzugängliche Winkel, und man kehrt immer wieder mit dem Gefühl zurück, dass man wächst. Die Musik komponierte Michiru Yamane, die Stammkomponistin der Serie, und ihre gotischen Melodien verleihen der Atmosphäre genau die richtige Schwere.

Die Handlung bietet zudem eine Wendung, die geschickt mit der Mythologie der ganzen Saga und der Figur Somas selbst spielt. Aria of Sorrow versteckt sich nicht hinter dem Namen der Belmonts und baut eine eigene Geschichte auf, die die Fans so ins Herz schlossen, dass sie eine direkte Fortsetzung, Dawn of Sorrow, auf dem Nintendo DS erhielt — eine Seltenheit in der ansonsten zersplitterten Castlevania-Chronik.

Zusammen mit Circle of the Moon und Harmony of Dissonance bildet Aria of Sorrow die heilige GBA-Dreifaltigkeit, aber selbst in dieser Gesellschaft sticht sie deutlich hervor. Es ist ein Titel, der zeigte, dass eine Handheld-Konsole ein vollwertiges, tiefgründiges und schönes Action-Adventure-Erlebnis ohne Kompromisse bewältigen kann.

Warum spielen: Eine herausragende Metroidvania mit einem süchtig machenden Seelen-Sammelsystem, großartigen Kämpfen und atmosphärischer Musik — einer der besten Titel der gesamten GBA-Ära.