Castlevania

Draculas Schloss ragt gegen einen betörend roten Himmel auf, und du, Vampirjäger Simon Belmont, betrittst es allein, bewaffnet nur mit einem Riemen aus Lederpeitsche. So beginnt Castlevania von Konami, ein Spiel, das 1986 (auf dem Famicom Disk System, in den Westen kam es einige Jahre später) die Grundlagen einer ganzen gotischen Actionlegende legte.

Auf den ersten Blick ist es ein geradliniger Platformer, doch der Teufel steckt in den Details der Steuerung. Simon springt sozusagen „verbindlich“ — sobald er den Boden verlässt, kann man seine Flugbahn nicht mehr ändern, und jeden Sprung muss man daher im Voraus planen. Diese Bedachtheit verwandelt das Spiel von reflexartiger Action in ein angespanntes Duell mit dem Raum. Zur Peitsche kommen von Herzen angetriebene Nebenwaffen hinzu: Weihwasser, Wurfäxte, Dolche oder die Uhr, die die Zeit anhält. Die Bosskämpfe — von Medusa über Mumien bis zum finalen Dracula, der sich nach der ersten Niederlage in eine geflügelte Bestie verwandelt — gehören zum Besten, was das frühe NES zu bieten hatte.

Ein untrennbarer Teil des Erlebnisses ist die Musik. Stücke wie Vampire Killer graben sich ins Gedächtnis und gehören bis heute zu den meistzitierten Videospielmotiven überhaupt. Konami zeigte hier, wie tief ein Soundtrack die Atmosphäre prägen kann — jedes Level hat seine eigene Stimmung, von den Katakomben bis zum Uhrturm.

Castlevania stand an der Geburt einer Marke, die bis heute lebt. Aus geradliniger Action wuchs nach und nach ein verzweigtes Genre, das erst ein Spiel namens Symphony of the Night taufen sollte. Ohne diesen ersten Aufstieg zum Schloss gäbe es nichts von dem, was folgte — keinen Alucard, keine Erkundung eines verbundenen Anwesens, keine jahrzehntelange Rivalität des Geschlechts Belmont mit dem Fürsten der Finsternis.

Wer Retro ernst nimmt, muss Castlevania mindestens einmal durchspielen. Es ist steif, es ist gnadenlos, aber jeder ehrlich bezwungene Abschnitt schmeckt wie ein kleiner Sieg über die Nacht selbst.

Warum spielen: Ein Gründungsstein der gotischen Action mit unvergesslicher Musik und einem ehrlich harten Design, das auch nach vier Jahrzehnten bestand.