Castlevania III: Dracula's Curse

Man schreibt das Jahr 1476 und Dracula ist noch nicht der gefallene Fürst der späteren Teile — er ist eine mächtige Bedrohung, gegen die sich Trevor Belmont, der Vorfahr von Simon aus dem ersten Teil, stellen muss. Castlevania III: Dracula's Curse treibt die klassische Ära der Serie auf ihren absoluten Höhepunkt und gilt bis heute als einer der technisch und spielerisch fortschrittlichsten Titel auf dem NES.

Konami nahm den bewährten Kern — die Peitsche, die von Herzen angetriebenen Nebenwaffen, die verbindlichen Sprünge — und bereicherte ihn um zwei wesentliche Neuerungen. Die erste sind verzweigende Pfade: An Weggabelungen entscheidet man, wohin man geht, und jede Route führt durch andere Level mit anderen Bossen. Das Spiel bietet so einen deutlich höheren Wiederspielwert als seine linearen Vorgänger. Die zweite ist ein Trio von Gefährten, die man unterwegs anwerben und zwischen denen und Trevor man jederzeit wechseln kann: die Piratin Grant DaNasty, die an Wänden klettert, die Zauberin Sypha mit ihren zerstörerischen Elementen und — vielleicht am berühmtesten — der Vampir Alucard, Draculas Sohn, der sich in eine Fledermaus verwandeln kann.

Jede Figur spielt sich völlig anders und eröffnet neue Möglichkeiten, die Level zu durchqueren. Die Wahl des Gefährten beeinflusst so nicht nur den Spielstil, sondern auch, durch welche Passagen man überhaupt zu kommen vermag. Es ist eine clevere Taktikschicht, die über die schnelle Action gelegt ist.

Die japanische Version enthielt zudem einen erweiterten VRC6-Soundchip direkt im Modul, der zusätzliche Soundkanäle hinzufügte und dem Soundtrack einen Reichtum verlieh, den das Standard-NES nicht bewältigen konnte. Die westlichen Versionen verloren diesen Luxus aufgrund unterschiedlicher Hardware, sodass das japanische Original deutlich voller klingt — Musikfans suchen deswegen bis heute gerade die Version Akumajō Densetsu.

Der harte Schwierigkeitsgrad bleibt, aber das verzweigte Design und die spielbaren Gefährten machen den dritten Teil vielleicht zum reichsten Erlebnis des klassischen Castlevania überhaupt.

Warum spielen: Der Höhepunkt der alten Schule der Serie — verzweigende Level, vier unterschiedliche spielbare Figuren und in der japanischen Version erstklassige Musik obendrein.