Ultima VII Part Two: Serpent Isle

Ultima VII Part Two: Serpent Isle est la suite directe d'Ultima VII: The Black Gate et utilise le même moteur de jeu ainsi que le même système de déplacement libre dans un monde ouvert, y compris le véritable cycle jour/nuit et la physique des objets à laquelle les joueurs de Black Gate venaient tout juste de s'habituer. Le héros se rend cette fois dans le royaume lointain de Serpent Isle, où son ancienne amie Iolo le convoque pour l'aider à résoudre le mystère de la disparition du sage Batlin et de l'influence grandissante de trois temples serpentins corrompus, qui ont divisé la population locale en camps ennemis. Au lieu d'une Britannia ensoleillée et relativement claire, le joueur découvre un monde plus sombre et moralement ambigu, où la frontière entre le bien et le mal s'efface souvent et où sa propre faction ne vaut guère mieux que les factions adverses. Le paysage de Serpent Isle est en outre bien plus rude et inhospitalier que la fertile Britannia : le joueur traverse des plaines gelées, des marécages morts et des réseaux de grottes souterraines où un piège ou un allié traître guette à chaque pas.

Le jeu enrichit les mécaniques de son prédécesseur avec un système météorologique influençant le gameplay et la visibilité, un système de combat plus élaboré avec un positionnement plus tactique du groupe, et une importance bien plus grande accordée aux choix moraux, qui modifient le déroulement de l'histoire ainsi que les fins des différentes quêtes. Le graphisme et la réalisation technique sont nettement améliorés par rapport à Black Gate, mais le jeu tourne néanmoins sur un moteur déjà vieillissant à l'époque, ce qui le plaçait dans une position de transition particulière entre deux générations de RPG : techniquement plus ancien, mais plus ambitieux sur le fond. Il raconte une histoire cohérente et plus sombre, avec sa propre fin et sa propre distribution de personnages secondaires, si bien que, malgré sa parenté technique avec l'épisode précédent, il s'agit d'une œuvre à part entière avec son propre canon et une atmosphère plus proche du drame moral que du conte héroïque. Les personnages de Black Gate y apparaissent d'ailleurs sous de nouveaux rôles, et leur destin se conclut souvent tragiquement, ce qui confère à l'histoire un poids que l'épisode précédent n'offrait pas.

Pourquoi y jouer : Serpent Isle plaira aux joueurs qui souhaitent vivre le sommet de la narration classique d'Ultima, avec une atmosphère plus sombre et des décisions moralement plus complexes que dans les épisodes précédents de la série, et que ne rebute pas le graphisme DOS d'époque.