Wing Commander: Academy

Wing Commander: Academy est né comme une ramification de la série principale numérotée et, au lieu d'une histoire linéaire, a proposé aux joueurs une série de missions d'entraînement se déroulant dans un centre de formation de la Confédération. Le jeu reposait sur le moteur du deuxième volet, mais mettait l'accent sur une jouabilité rejouable : au lieu d'un scénario avec des cinématiques filmées et une trame narrative figée, le joueur enchaînait des missions individuelles testant ses compétences de pilotage dans différents types de combats contre la flotte Kilrathi.

Le cadre du jeu était simple : le joueur incarnait un cadet en formation, et chaque mission fonctionnait plutôt comme un scénario autonome que comme la suite d'une histoire racontée. Cela permettait d'offrir un plus large éventail de situations de combat et de types d'adversaires sans qu'il soit nécessaire de tourner de nouvelles cinématiques avec des acteurs, lesquelles représentaient, pour les volets principaux de la série, une part coûteuse et chronophage de la production.

Le titre était moins cher et plus accessible que les épisodes principaux de la série, ce qui correspondait à son rôle de complément d'entraînement plutôt que de suite à part entière de l'histoire. Il comportait néanmoins une série de missions à difficulté progressive et permettait aux joueurs de retrouver le système de combat spatial tant apprécié de Wing Commander II, sans avoir à suivre un nouveau chapitre de l'histoire principale entre la Confédération et les Kilrathi, ce qui en faisait une porte d'entrée accessible dans la série pour les nouveaux joueurs.

C'est précisément par là qu'Academy se distinguait du reste de la série : elle ne mettait pas l'accent sur la narration cinématographique qui avait fait la renommée de Wing Commander, mais sur l'essence même de la jouabilité, à savoir les combats de chasseurs dans l'espace. Pour les joueurs qui voulaient surtout voler et se battre sans avoir à suivre une vaste histoire avec des personnages, c'était une alternative intéressante aux épisodes numérotés.

Pourquoi y jouer : Pour les joueurs qui ont aimé les combats de Wing Commander II et souhaitent les revivre dans une série de missions autonomes sans engagement envers une nouvelle histoire. Un bon choix aussi pour ceux qui cherchaient une entrée moins chère dans la série à l'apogée de celle-ci et voulaient goûter à un combat de pilotage pur, sans habillage cinématographique.