Wing Commander: The Secret Missions

Wing Commander: The Secret Missions est la première extension officielle du Wing Commander original de 1990. Sortie un an plus tard chez Origin Systems, elle se présentait alors sous la forme d'une disquette de données indépendante, qu'il fallait acheter en complément du jeu de base. Elle prolonge directement la fin du jeu de base et propose une nouvelle série de missions qui font avancer le combat de la Confédération humaine contre la race des Kilrathi, après que la campagne d'origine s'est achevée sur leur lourde défaite. Le joueur retrouve le rôle d'un pilote de chasse à bord du porte-avions Tiger's Claw et parcourt une campagne dont le déroulement se ramifie selon la réussite de chacune des missions : le principe de campagne dynamique qui rendait le jeu original exceptionnel est conservé dans l'extension, y compris la possibilité d'une promotion ou, à l'inverse, d'une rétrogradation selon les performances au combat.

Sur le plan du gameplay, il s'agit toujours d'un simulateur spatial en vue depuis le cockpit, où il faut surveiller les boucliers, le carburant et l'armement du chasseur tout en dirigeant l'escadrille d'autres pilotes par des ordres vocaux sélectionnés dans un menu de commandes simple. Secret Missions ajoute de nouveaux types d'appareils ennemis et alliés ainsi que des combats un peu plus difficiles, qui prolongent le conflit exacerbé de la fin du jeu de base et obligent le joueur à adapter sa tactique à des adversaires plus puissants. Les graphismes tournent sur le même moteur que l'original, avec des sprites pixelisés de vaisseaux sur un fond d'étoiles, et même sur le matériel de l'époque, de type XT ou AT, le jeu exigeait une configuration solide avec une carte VGA et une carte son de type AdLib ou Sound Blaster pour que les voix et l'accompagnement musical des missions s'expriment pleinement.

À sa sortie, l'extension a été perçue comme une suite bienvenue d'une série appréciée, car elle donnait aux fans une raison de retourner dans l'univers de Wing Commander avant l'arrivée du véritable deuxième épisode, et elle a contribué à asseoir le modèle consistant à prolonger la vie d'un jeu à succès par des disquettes de données payantes plutôt qu'en attendant une suite complète. Aujourd'hui, on joue à Secret Missions plutôt comme à un artefact historique des premiers simulateurs spatiaux, mais pour les fans de la série et du genre, il garde sa valeur en tant qu'exemple de la façon dont Origin Systems savait étendre son histoire par petites étapes, sans avoir à modifier un système de jeu déjà établi et apprécié.