Wing Commander: The Secret Missions 2: Crusade

Wing Commander: The Secret Missions 2: Crusade est la deuxième extension de Wing Commander, publiée par Origin Systems en 1992. Elle reprend là où s'était arrêtée la disquette de données précédente, Secret Missions, et complète ainsi peu à peu un arc narratif cohérent en trois parties autour de la défense du secteur de Vega. Le conflit avec les Kilrathi prend dans Crusade une nouvelle dynamique : la Confédération doit faire face au déploiement d'un matériel ennemi qui élève d'un cran les batailles spatiales, et le joueur, en pilote de chasse, affronte des adversaires de plus en plus dangereux à bord du Tiger's Claw, tandis que l'on découvre jusqu'où les Kilrathi sont prêts à aller pour renverser l'issue de leur défaite précédente.

Le système de jeu reste fidèle à l'original : c'est un simulateur de combats de chasseurs en vue depuis le cockpit, où alternent dialogues scénarisés à bord et missions d'action dans l'espace, et le résultat de chaque mission influence la mission suivante proposée au joueur ainsi que l'évolution de l'intrigue générale. Crusade ajoute de nouveaux appareils et scénarios qui demandent un meilleur travail avec l'escadrille et un tir plus précis, et maintient ainsi un rythme de campagne un peu plus exigeant que dans la première extension, le joueur devant plus souvent choisir entre des tâches offensives et défensives selon l'évolution du front. Sur le plan technique, il s'agit toujours d'un titre construit sur le moteur du jeu de base, avec des sprites de vaisseaux sur un ciel étoilé et la prise en charge des cartes son de l'époque, grâce auxquelles les voix et les thèmes musicaux accompagnant chaque mission, ainsi que les conversations entre les missions à bord, ressortaient particulièrement bien.

Dans le contexte de l'époque, c'était une nouvelle preuve que Wing Commander savait retenir les fans devant leur écran entre les grands épisodes de la série, et Crusade est aujourd'hui encore perçue comme un digne point final à la ligne narrative du premier Wing Commander, avant l'arrivée d'une suite directe dotée de son propre moteur et de ses propres graphismes. Pour les joueurs qui reviennent aujourd'hui à la série, elle représente l'ultime étape logique pour terminer toute l'histoire de 1990, et en même temps un exemple de la façon dont l'ambition et l'ampleur de chaque extension ont grandi peu à peu.