Might and Magic III: Isles of Terra

Might and Magic III: Isles of Terra est l'épisode où la série a échangé le visage austère des vieux RPG sur ordinateur contre un monde coloré, clair et étonnamment accueillant. Un groupe de six aventuriers se réveille sur les îles de Terra et découvre peu à peu que derrière le décor fantastique se cache l'intrigue typiquement multicouche de New World Computing, où l'épée et la magie rencontrent la technologie. C'est justement ce mélange des genres qui est devenu l'une des marques de fabrique de toute la série.

On joue à la première personne sur une grille, les combats au tour par tour se déroulent à l'écran avec de grands portraits animés des ennemis, et le monde entier est un vaste espace à explorer : villes, temples, grottes, déserts et îles, entre lesquels on voyage sans barrières artificielles. Le jeu ne pousse pas vers une seule ligne narrative et récompense la curiosité, car trouver une grotte cachée, une statue qui ajoute un point à une caractéristique, ou un entraîneur qui fait gagner un niveau est souvent plus précieux que d'accomplir la quête principale. La carte automatique, des icônes claires et des déplacements rapides éliminent l'essentiel du travail fastidieux qu'exigeaient les anciens crawlers. Le groupe est en outre complété par des auxiliaires engagés, et le jeu permet de résoudre les quêtes à peu près dans l'ordre que le joueur choisit lui-même.

Techniquement, c'était un grand bond en avant : graphismes VGA avec des monstres au dessin marqué, sons numérisés et musique qui aide à maintenir un ton légèrement aventureux, presque joyeux. C'est justement cette ambiance qui rend Might and Magic III différent des donjons sinistres de la concurrence ; le jeu ne se prend pas totalement au sérieux et n'hésite pas à surprendre le joueur avec une trouvaille loufoque. À l'époque, il a été reçu comme le meilleur épisode de la série jusqu'alors et a posé les bases de deux suites construites sur son moteur. Aujourd'hui, c'est l'un des vieux dungeon crawlers les plus faciles à digérer : on peut y jouer par sessions d'une demi-heure, la carte n'a pas besoin d'être dessinée à la main, et l'exploration des îles garde un rythme agréable et addictif. Outre le DOS, le jeu est également sorti sur consoles et d'autres ordinateurs de son époque, mais le cœur de l'expérience reste le même : une immense carte et la sensation constante qu'il y a quelque chose à découvrir au prochain coin de rue.