Might and Magic

Might and Magic compte parmi les séries fondatrices du RPG sur ordinateur, créée par le studio New World Computing sous la direction de Jon Van Caneghem. Le studio s'est inspiré des dungeon crawlers plus anciens tout en développant sa propre recette : une vue à la première personne, un déplacement sur grille et des combats au tour par tour menés par tout un groupe d'aventuriers disposés en première et seconde ligne. Le joueur constituait une équipe de personnages de classes différentes et la menait à travers de vastes mondes fantastiques peuplés de villes, de donjons, d'embuscades sur les routes et de rencontres aléatoires. La série se distinguait par un ton léger, un humour prononcé et une trame de science-fiction dévoilée peu à peu : l'univers de Might and Magic se révèle bien plus complexe et technologique qu'il n'y paraît, ce qui le démarquait de concurrents plus sérieux comme Wizardry.

Le gameplay n'a cessé d'évoluer d'un épisode à l'autre. Might and Magic VI: The Mandate of Heaven a marqué un retour à des déplacements plus fluides dans un décor en 3D continu et reste, pour beaucoup de joueurs, le sommet de la série, alliant un vaste monde ouvert à un système de combat lisible et à une ambiance qui ne se prenait jamais trop au sérieux. L'épisode suivant, VII: For Blood and Honor, a approfondi les intrigues politiques entre factions et ajouté un système de réputation, tandis que VIII: Day of the Destroyer puis IX ont souffert de problèmes techniques et d'un accueil plus tiède, IX pâtissant en particulier d'une sortie précipitée et de nombreux bogues corrigés après coup par des correctifs.

Au-delà de la série numérotée principale, la licence s'est tout autant fait connaître grâce à son spin-off Heroes of Might and Magic, un jeu de stratégie au tour par tour situé dans le même univers, qui a fini par se constituer un public fidèle et par éclipser, à bien des égards, la popularité de la série mère. Des ramifications plus modestes ont suivi, comme l'hybride action-puzzle Might and Magic: Clash of Heroes sur Nintendo DS, mêlant association tactique de symboles et progression de type RPG. L'histoire éditoriale fut agitée : New World Computing appartenait à 3DO, et après la faillite de celui-ci, la marque Might and Magic est passée au français Ubisoft, qui a surtout continué à développer la branche stratégique.

Might and Magic reste ainsi une des séries qui ont façonné le RPG sur ordinateur dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, mêlant exploration et humour à des spin-offs stratégiques qui ont fini par toucher un public plus large que les donjons classiques, et qui ont marqué toute une génération de RPG ultérieurs.