Might and Magic VI: The Mandate of Heaven

Might and Magic VI: The Mandate of Heaven fit entrer en 1998 la vieille et respectable série de RPG dans des mondes entièrement tridimensionnels, sans pour autant sacrifier ce qui faisait son originalité. Le joueur constitue un groupe de quatre personnages, qu'il contrôle ensuite comme une seule entité en parcourant le continent ouvert d'Enroth. L'exploration est totalement libre, si bien que dès le début on peut s'égarer dans une zone où les ennemis sont plusieurs ordres de grandeur plus puissants. Le combat dispose d'un double mode astucieux : il se déroule en temps réel, mais peut être basculé à tout moment en mode tour par tour, ce qui permet de doser précisément sorts et attaques même face à l'afflux de grands groupes de monstres.

Sur le plan technique, le jeu utilisait un moteur au terrain et aux bâtiments tridimensionnels, mais avec des ennemis et des objets rendus sous forme de sprites, choix judicieux en 1998 pour des ordinateurs dépourvus de carte 3D puissante. Le résultat tournait sur des configurations Windows 95 ordinaires et offrait d'immenses cartes continues avec cycle jour-nuit, météo et donjons qui s'étirent souvent sur des heures. Visuellement, il s'agit d'une fantasy colorée, par moments presque féerique, qui n'hésite pas devant des éléments de science-fiction dissimulés sous la surface du monde. La musique joue sur des thèmes mélodiques propres à chaque région et à chaque temple, et aide nettement à distinguer les zones entre elles, si bien que le joueur retient en partie la carte par le son.

L'accueil de l'époque fut très favorable, le jeu offrant une ampleur alors difficile à trouver ailleurs, ainsi que ce sentiment classique de découverte sans flèches indicatrices. La critique pointait la conception répétitive de certains donjons et le fait que les dernières sections paraissent démesurément longues, mais l'admiration pour la liberté de mouvement l'emportait. La série a poursuivi son succès avec d'autres épisodes et a consolidé sa place aux côtés d'autres grandes licences des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix. Aujourd'hui, c'est un jeu pour les patients : il exige de cartographier, de prendre des notes et d'accepter de se perdre, mais offre en retour un sentiment de véritable aventure sans main qui guide le joueur.