Lands of Lore: The Throne of Chaos

Lands of Lore: The Throne of Chaos est la réponse de Westwood à la question de savoir comment rendre un dungeon crawler accessible sans lui faire perdre ses crocs. Le joueur part dans un royaume menacé par la sorcière Scotia, qui maîtrise des formes changeantes et pousse le pays vers l'effondrement, et rassemble peu à peu un petit groupe voyageant des forêts et des grottes jusqu'aux châteaux et aux cités souterraines. Au début, le joueur choisit l'un des quatre héros, qui diffèrent par la force, la magie et les compétences, si bien que chaque partie a un accent un peu différent.

La base est classique : vue à la première personne, déplacement sur une grille et combats en temps réel résolus en cliquant sur les armes. Mais Westwood élimine l'essentiel des frictions. La carte automatique se dessine toute seule, l'interface est grande et lisible, l'inventaire clair, et le jeu guide clairement le joueur à travers une séquence définie de lieux entre lesquels on peut revenir. Les énigmes misent plutôt sur l'observation et l'usage du bon objet que sur le dessin de plans sur du papier millimétré, et l'arrivée régulière de nouveaux compagnons maintient le rythme de l'histoire même quand les donjons commencent à s'allonger. Ne manquent pas non plus des objets particuliers et des transformations qui changent les règles du passage, si bien que le jeu inverse régulièrement la donne.

Visuellement, c'est l'un des plus beaux jeux de son genre sur DOS : environnements VGA détaillés, monstres animés de façon marquée, et portraits de personnages qui réagissent aux blessures. La version CD proposait en outre des dialogues parlés, où le roi Richard était doublé par Patrick Stewart, ce qui donnait au jeu un vernis étonnamment professionnel. La musique est mélodique et aventureuse, à des lieues du silence glacial d'Eye of the Beholder. À l'époque, le jeu a été salué pour sa fluidité et sa présentation, et a fondé une série qui s'est ensuite orientée vers une approche plus axée sur l'action. Aujourd'hui, Lands of Lore est sans doute le meilleur choix pour quelqu'un qui veut goûter à un vieux dungeon crawler sans la frustration : il est beau, compréhensible, et son rythme tient toujours la route après trente ans. La série lui a donné deux suites, mais aucune n'a une ambiance fantastique aussi pure que Throne of Chaos.