Pool of Radiance

Pool of Radiance fut le premier jeu sur ordinateur bâti directement sur une licence Advanced Dungeons & Dragons, et il a établi le modèle que SSI a suivi pour ses titres Gold Box pendant plusieurs années encore. Un groupe de nouveaux venus arrive dans la ville dévastée de Phlan, sur les rives de Moonsea, et la débarrasse des monstres quartier par quartier afin de la rendre à ses habitants. Ce qui commence comme un simple nettoyage se transforme peu à peu en une enquête pointant vers une menace bien plus grande en arrière-plan. Le joueur constitue le groupe de toutes pièces, y compris les races, les classes et la répartition des caractéristiques, si bien que les premières heures ne sont surtout qu'une question de survie pure.

Le jeu combine trois niveaux. On se déplace dans la ville et la nature sauvage à la première personne sur une grille, les combats se déroulent au tour par tour sur une surface isométrique où chaque personnage a son propre mouvement et sa propre action, et une partie de l'histoire est portée par de longs textes imprimés dans un livret joint, auquel le jeu renvoie par numéro de paragraphe. Les batailles au tour par tour sont sa plus grande force : le positionnement du groupe, les sorts de sommeil, une magie dosée avec précision et l'utilisation de goulots d'étranglement font de chaque affrontement important un petit casse-tête tactique. Les règles d'AD&D sont transposées fidèlement, y compris l'initiative, des points de vie de départ impitoyablement bas et la nécessité de se reposer pour récupérer ses sorts. L'expérience est en outre répartie selon la classe, et passer un niveau exige une visite à une salle d'entraînement, pas seulement l'accumulation de points.

Techniquement, le jeu était modeste, avec des décors et des portraits de monstres simples ; l'atmosphère est portée par des textes bien écrits et le sentiment que Phlan est réellement nettoyée rue par rue. À l'époque, il a été très bien accueilli et a lancé toute une série de suites sur le même moteur, qui ont porté la licence D&D pendant le reste des années quatre-vingt et au-delà. Aujourd'hui, il exige de la patience avec l'interface et le rythme, mais ses combats tactiques restent plaisants, et de nombreux jeux ultérieurs sous la même licence en découlent directement. Un groupe sauvegardé pouvait être transféré dans les autres jeux de la série Gold Box, créant une continuité inhabituellement longue entre les différents titres.