Might and Magic III: Isles of Terra

Might and Magic III: Isles of Terra ist der Teil, mit dem die Serie das karge Gesicht alter Computer-RPGs gegen eine bunte, übersichtliche und überraschend zugängliche Welt eintauschte. Eine Gruppe von sechs Abenteurern erwacht auf den Inseln von Terra und entdeckt nach und nach, dass sich hinter der Fantasy-Kulisse die typisch vielschichtige Handlung von New World Computing verbirgt, in der Schwert und Magie auf Technologie treffen. Genau diese Vermischung der Genres wurde zu einem der Erkennungsmerkmale der gesamten Serie.

Gespielt wird aus der Egoperspektive im Raster, rundenbasierte Kämpfe laufen auf dem Bildschirm mit großen, animierten Porträts der Gegner ab, und die ganze Welt ist ein einziger großer Raum zum Erkunden: Städte, Tempel, Höhlen, Wüsten und Inseln, zwischen denen man ohne künstliche Barrieren reist. Das Spiel drängt nicht auf eine einzige Handlungslinie und belohnt Neugier, denn eine versteckte Höhle, eine Statue, die einen Attributspunkt hinzufügt, oder ein Trainer, der eine Stufe voranbringt, zu finden ist oft wertvoller, als die Hauptaufgabe zu erfüllen. Die Automap, klare Symbole und schnelles Reisen räumen den größten Teil der lästigen Arbeit ab, die ältere Crawler verlangten. Die Gruppe wird zudem durch angeheuerte Helfer ergänzt, und das Spiel erlaubt es, Aufgaben ungefähr in der Reihenfolge zu lösen, die der Spieler selbst bestimmt.

Technisch war es ein großer Sprung: VGA-Grafik mit ausdrucksstark gezeichneten Ungeheuern, digitalisierte Klänge und Musik, die hilft, einen leicht abenteuerlichen, fast fröhlichen Ton zu halten. Genau diese Stimmung macht Might and Magic III anders als die düsteren Tempel der Konkurrenz; das Spiel nimmt sich selbst nicht ganz ernst und überrascht den Spieler ruhig mit einem bizarren Fund. Damals wurde es als bester Teil der Serie bis dahin aufgenommen und legte den Grundstein für zwei Fortsetzungen, die auf seiner Engine aufbauten. Heute ist es einer der am leichtesten verdaulichen alten Dungeon-Crawler: Man kann in halbstündigen Sitzungen spielen, die Karte muss nicht von Hand gezeichnet werden, und das Erkunden der Inseln hat immer noch einen angenehmen, süchtig machenden Rhythmus. Neben DOS schaffte es das Spiel auch auf Konsolen und andere Computer seiner Ära, der Kern des Erlebnisses bleibt aber derselbe: eine riesige Karte und das ständige Gefühl, dass hinter der nächsten Ecke etwas zu finden ist.