Golden Axe

Une hache qui étincelle, un cri retentit, et une nouvelle horde d'ennemis s'éparpille sur l'écran – Golden Axe sur Amstrad CPC tente de transposer l'une des bagarres fantastiques les plus célèbres des salles d'arcade dans les entrailles du huit bits britannique. Sega proposait dans l'original un univers rappelant Conan le Barbare, et c'est justement cette atmosphère rude, imprégnée d'épée et de magie, qui porte la conversion malgré les contraintes techniques de l'ordinateur domestique.

Le jeu repose sur le principe éprouvé du genre beat 'em up : le joueur se fraie un chemin à travers des hordes de sbires du terrible Death Adder pour venger les défunts et libérer les prisonniers. On choisit l'un des trois héros – barbare, nain ou amazone – et en plus des poings et des armes, on dispose aussi de sorts, dont la puissance croît avec le nombre de fioles d'essence magique ramassées. Les montures animales, sur lesquelles on peut chevaucher et cracher du feu ou frapper de la queue, constituaient une spécialité qui donnait à l'original son cachet inimitable.

Le cadre de développement appartient à la japonaise Sega, qui lance Golden Axe dans les salles d'arcade en 1989 sur la puissante carte System 16. Les conversions domestiques sont ensuite réalisées en Europe, et les machines huit bits comme l'Amstrad CPC se trouvent face à une tâche ardue : imiter un jeu dont le charme reposait sur la rapidité, de grands personnages et des combats à deux joueurs simultanés. Le résultat est donc forcément plus modeste, mais l'effort pour préserver l'esprit de l'original est manifeste.

Sur le plan culturel, Golden Axe s'est rangé aux côtés de Double Dragon et Final Fight parmi les piliers du genre et est devenu l'une des marques phares de Sega. Il a connu de nombreuses suites et portages sur consoles, et reste aujourd'hui l'un des titres que les fans associent à l'âge d'or des salles d'arcade. La bagarre coopérative entre deux amis côte à côte a défini les après-midis du week-end de toute une génération.

Sur Amstrad, Golden Axe est plutôt un hommage respectueux au grand original qu'un substitut équivalent. Mais pour les collectionneurs et les nostalgiques, il reste un témoignage précieux de la manière dont des titres d'arcade ambitieux migraient vers les chambres domestiques, et de la façon dont des programmeurs travaillant avec une fraction de la puissance d'une carte d'arcade parvenaient à s'en sortir.

Pourquoi y jouer : Pour l'atmosphère fantastique brute et la possibilité de vivre une légende des salles d'arcade de la charnière entre les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix sur le huit bits britannique classique.