Ax Battler: A Legend of Golden Axe

Ax Battler: A Legend of Golden Axe transpose l'univers du beat 'em all d'arcade Golden Axe de Sega au format portable, mais le fait d'une manière inattendue – au lieu d'un défouloir de monstres en vue latérale, il propose une vue de dessus et une structure d'action-RPG. Le joueur incarne le barbare Axe Battler, qui traverse un paysage fantastique rempli de grottes, de forêts et de châteaux, combat des monstres, récolte de l'or et de l'expérience, et achète en ville armes, armures et parchemins magiques. Le système de magie et la montée en puissance progressive du personnage confèrent au jeu un caractère de RPG bien marqué, même si les combats se déroulent en temps réel avec un seul bouton d'attaque, le joueur choisissant lui-même quand frapper et quand plutôt battre en retraite face à une horde trop nombreuse.

Techniquement, il s'agit d'un titre typique des débuts de la Game Boy – des sprites plus grossiers mais lisibles, un son simple mais fonctionnel, et des menus rendus dans la palette de gris de l'écran. Sur ce matériel limité, la grandeur de l'original d'arcade, avec ses trois héros jouables et leurs montures animales, fait défaut ; Ax Battler se retrouve donc seul, et le jeu mise plutôt sur l'exploration et l'amélioration progressive de l'équipement que sur des combinaisons d'attaques spectaculaires. Les mélodies de fond sont fragmentaires mais gardent le rythme, et avec le paysage simple mais évocateur, elles installent un sentiment de voyage solitaire du barbare à travers un monde hostile. L'accueil de l'époque fut mitigé – une partie des joueurs qui attendaient un portage fidèle de l'action d'arcade fut déçue par le rythme plus lent, tandis que les amateurs de RPG appréciaient qu'on ait tenté de tirer autre chose de la licence Golden Axe qu'un simple défouloir simplifié.

Aujourd'hui, Ax Battler tient davantage de la curiosité pour les collectionneurs et les fans de Golden Axe que d'un jeu resté dans la mémoire d'un public plus large. Il montre néanmoins comment les éditeurs, à l'époque de la première Game Boy, expérimentaient en transposant des licences d'arcade dans des genres totalement différents, et en tant que petit RPG d'action doté de sa propre atmosphère, il mérite au moins un coup d'œil, même des années plus tard, en particulier pour qui s'intéresse à ce à quoi ressemblait Sega en dehors de ses consoles de salon.