Amstrad CPC

Lorsqu'Alan Sugar décida en 1984 de fabriquer un ordinateur que chaque foyer ordinaire aimerait avoir dans son salon, c'est ainsi que naquit une machine baptisée Amstrad CPC 464. Le sigle CPC signifiait Colour Personal Computer, et toute la philosophie de la marque pouvait se résumer en un mot : le tout-en-un. Alors que pour le ZX Spectrum concurrent il fallait se procurer séparément un téléviseur, un magnétophone et une alimentation, Amstrad livrait un ordinateur avec lecteur de cassette intégré (remplacé plus tard par un lecteur de disquettes) et son propre moniteur en un seul ensemble. Cela en faisait une machine familiale pratique, qui n'avait pas besoin de se disputer le téléviseur du salon.

Le CPC s'est surtout imposé en Grande-Bretagne, en France et en Espagne, où il entretient encore aujourd'hui une solide base nostalgique. En France, il est pratiquement devenu l'ordinateur national, donnant naissance à toute une série de jeux et d'aventures bien particuliers. Il est animé par un processeur huit bits Zilog Z80 cadencé à 4 MHz, partageant ainsi la même base que de nombreux titres du Spectrum — les portages entre les deux plateformes étaient courants, généralement dans une version plus colorée et visuellement plus riche sur Amstrad.

### Technique : image et son

L'affichage était géré par le circuit CRTC (6845) complété par une puce de génération des couleurs à partir d'une palette de 27 couleurs. Le CPC proposait trois modes graphiques principaux, et le jeu entre eux revenait à choisir un compromis entre résolution et nombre de couleurs :

• Mode 0 — 160×200 points, mais 16 couleurs simultanées ; idéal pour des pixels colorés et « épais » dans les jeux d'arcade.
• Mode 1 — 320×200 points et 4 couleurs ; le mode de jeu le plus utilisé, bon compromis.
• Mode 2 — 640×200 points et 2 couleurs ; utilisé surtout pour le texte et les logiciels de bureautique.

Par rapport au Spectrum, le CPC avait un avantage majeur : il ne souffrait pas du fameux attribute clash — cette collision de couleurs où, sur le Spectrum, seules deux couleurs pouvaient cohabiter dans une même zone de caractères. L'Amstrad paraissait ainsi plus net et plus coloré. Sa faiblesse, en revanche, résidait dans l'absence de défilement matériel et de sprites matériels ; tout était géré par logiciel via le processeur, si bien qu'un défilement rapide et fluide était souvent plus saccadé que sur les machines dotées d'un matériel dédié.

Le son était confié à la célèbre puce General Instrument AY-3-8912, dotée de trois canaux de tonalité plus un générateur de bruit. Ce même circuit équipait aussi l'Atari ST ou le MSX, et même le Spectrum 128 dans sa version ultérieure. Grâce à elle, le CPC parvenait à une musique et des effets sonores tout à fait honorables, et la scène musicale y était florissante.

### Connectique et périphériques

Dès le départ, le CPC offrait un port joystick pratique directement à l'arrière (connecteur standard à neuf broches de type Atari), évitant ainsi d'avoir à acheter une interface supplémentaire comme sur le Spectrum. Le moniteur jouait un rôle clé et était livré en deux versions : le monochrome vert GT-65 et le couleur CTM-644. L'unité centrale elle-même tirait son alimentation du moniteur, formant ainsi un système ingénieux mais aussi indissociable.

Pour le raccordement à un téléviseur classique ou à une autre source d'image, on utilisait le modulateur et l'adaptateur MP-1 / MP-2. Parmi les autres accessoires, on retiendra les imprimantes via port Centronics et, dans le cadre d'un écosystème plus large, la possibilité d'extension mémoire.

Modèles et révisions

La gamme CPC a connu plusieurs variantes importantes :

• CPC 464 (1984) — premier modèle avec 64 Ko de RAM et un lecteur de cassette intégré.
• CPC 664 (1985) — modèle produit brièvement, qui fut le premier à intégrer un lecteur de disquettes 3 pouces.
• CPC 6128 (1985) — le modèle classique le plus capable, avec 128 Ko de RAM et un lecteur de disquettes ; également apprécié pour travailler sous le système d'exploitation CP/M.

Une particularité était l'usage de disquettes 3 pouces (et non les 3,5" plus courantes), qu'Amstrad avait aussi adoptées pour ses traitements de texte PCW. Vers la fin de son ère, en 1990, une nouvelle propriété fit naître la gamme Plus modernisée — les modèles 464 Plus et 6128 Plus, dotés d'une palette élargie de 4096 couleurs, de sprites matériels et d'un support de cartouches. Une console de jeu, la GX4000, fut développée en parallèle sur la même base, mais elle ne connut pas le succès commercial.

Clones et variantes

L'Amstrad CPC n'a pas engendré autant de clones non officiels que le Spectrum, mais cette architecture a tout de même fait son apparition dans le bloc de l'Est. La trace la plus marquante fut laissée en République démocratique allemande par l'ordinateur KC compact (1989), un clone est-allemand compatible avec les logiciels du CPC.

Du point de vue de la trace tchécoslovaque, le CPC est resté chez nous plus rare que l'omniprésent Spectrum et ses clones locaux Didaktik — l'Amstrad n'arrivait officiellement presque jamais chez nous et relevait plutôt de l'importation. Historiquement, ce sont donc les machines compatibles Spectrum qui dominaient, tandis que le CPC restait un choix plus exotique pour la plupart des joueurs tchèques et slovaques.

### La scène aujourd'hui

L'émulation de l'Amstrad CPC ne pose aujourd'hui plus aucun problème. Parmi les meilleurs émulateurs figurent WinAPE ainsi que les multiplateformes CPCEC et Caprice32 ; le tout tourne aussi très bien au sein du frontend fédérateur RetroArch. Les jeux originaux se distribuent sous forme d'images de disquettes (.DSK) ou de cassettes.

Mais le plus beau, c'est que la scène autour du CPC est toujours bien vivante. De nouveaux titres et remakes homebrew continuent de voir le jour, parmi lesquels l'estimée aventure Orion Prime. Des concours de nouveaux jeux et démos sont régulièrement organisés, grâce auxquels l'Amstrad huit bits continue de pixelliser quatre décennies après son lancement. Pour le retrogamer qui connaît déjà le Spectrum et le Commodore, le CPC est une agréable découverte — un classique européen huit bits sous un habit plus coloré, plein de trésors comme Prince of Persia, Gryzor, Rick Dangerous ou Chase H.Q.