Golden Axe: The Duel

Golden Axe: The Duel détourne la longue série de beat 'em up Golden Axe vers le genre du jeu de combat en un contre un, ce qui était, au milieu des années quatre-vingt-dix, une étape logique en réaction au boom des jeux de combat en arcade. Le joueur choisit parmi des personnages issus de l'univers fantasy de la série, comme des guerriers, des sorcières ou des guerriers géants, et utilise dans les duels aussi bien des armes de mêlée que des sorts puisés dans une jauge de mana, ce qui distinguait le jeu de la concurrence de l'époque, qui reposait uniquement sur les attaques physiques et les combos spéciaux.

Le jeu tournait sur le matériel d'arcade de la gamme ST-V de Sega, qui permettait des graphismes colorés et finement animés avec des décors fantasy conformes à l'esthétique de la série, et son système de combat associait les enchaînements de coups classiques à la possibilité d'invoquer, pour des attaques spéciales, les montures animales connues des précédents épisodes de Golden Axe. Contrairement aux combattants exclusivement humains des autres jeux de combat, Golden Axe: The Duel proposait ainsi une palette de personnages et de capacités plus originale, que les fans de la série originale en quête de quelque chose de différent des franchises de combat alors dominantes ont particulièrement appréciée. La jauge magique ajoutait en outre une dimension tactique supplémentaire par rapport à la simple anticipation des coups de l'adversaire.

Golden Axe: The Duel est sorti principalement sur le marché japonais et est resté une affaire plutôt marginale en dehors de celui-ci ; il est pourtant encore cité aujourd'hui comme une tentative intéressante de transposer le monde fantasy de Golden Axe dans un genre différent de celui qui avait rendu la série célèbre. Pour les fans de la série, c'est une curiosité qui montre à quel point la marque pouvait être interprétée de façons variées dans les années quatre-vingt-dix, et pour les collectionneurs de cartes d'arcade, il reste un titre recherché et quelque peu négligé. La diffusion internationale plus modeste du jeu contribue de plus à son statut de trésor caché plutôt que de classique largement connu, que l'on ne connaît encore aujourd'hui que parmi les passionnés de l'histoire de l'arcade.