Double Dragon

Une bagarre de bistrot transposée sur l'écran d'un ordinateur huit bits – voilà comment on pourrait décrire la sensation que procure la conversion domestique du jeu d'arcade Double Dragon sur Amstrad CPC. Le jeu, qui a déclenché toute une vague de mode dans les salles d'arcade pour le genre du beat 'em up, tente de faire entrer sa brutale poésie de poings et de genoux dans la mémoire modeste de la machine britannique. Et c'est précisément ce contraste entre l'original grandiose et les possibilités du matériel domestique qui fait de cette version un chapitre intéressant de l'histoire rétro.

L'essence reste fidèle à l'original : les frères Billy et Jimmy Lee se frayent un chemin dans des rues contrôlées par un gang pour libérer une jeune femme enlevée, Marian. La mécanique repose sur les coups de poing, les coups de pied et surtout sur la récupération et l'utilisation des armes laissées au sol par les ennemis – fouet, tonneau, couteau ou caisse deviennent de précieux alliés face au nombre. C'est justement cet élément d'armes et le combat contre des vagues d'adversaires qui a distingué Double Dragon des jeux de combat antérieurs et préfiguré la forme du genre pour de nombreuses années.

Le contexte de développement remonte au Japon de la fin des années quatre-vingt, où le studio Technos Japan a créé l'original d'arcade, devenu en 1987 un succès instantané des salles de jeu. Les conversions pour micro-ordinateurs domestiques, dont l'Amstrad CPC, ont ensuite été préparées par des équipes britanniques, pour qui l'adaptation de titres d'arcade était le pain quotidien. Les machines huit bits ne pouvaient jamais offrir la fluidité et la richesse chromatique d'une carte d'arcade, si bien que le résultat est toujours un compromis entre l'ambition et la réalité de la cassette ou de la disquette.

L'importance culturelle de Double Dragon est pourtant incontestable. Il est devenu synonyme du genre, a inspiré une multitude d'imitateurs, et le jeu coopératif à deux joueurs côte à côte s'est gravé dans la mémoire de toute une génération. Sur le plan vidéoludique, il a préfiguré des légendes ultérieures comme Final Fight ou Streets of Rage, et son nom s'est tellement ancré dans la culture populaire qu'il a survécu sous forme de suites, de série animée et même d'une adaptation cinématographique malheureusement mal reçue.

La version pour Amstrad CPC est aujourd'hui surtout un témoignage de l'époque où les salles d'arcade s'invitaient dans les chambres d'enfants et où tout succès digne de ce nom devait paraître sur toutes les plateformes de l'époque. Pour les nostalgiques, c'est un souvenir touchant ; pour les curieux plus jeunes, une fenêtre sur une époque où, derrière des graphismes modestes, se cachait une grande idée ludique.

Pourquoi y jouer : Pour découvrir les racines du genre beat 'em up et ressentir comment l'ère huit bits transposait les légendes de l'arcade dans les chambres domestiques.