Prince of Persia: Warrior Within

Prince of Persia: Warrior Within est la suite du plateformer d'action acclamé Sands of Time, créée en 2004 par le studio Ubisoft Montreal pour Xbox et délibérément conçue dans un esprit bien plus sombre, plus brut et plus agressif que le ton doux et féerique de son prédécesseur. Le Prince est poursuivi par une entité surnaturelle nommée le Dahaka, à laquelle il tente d'échapper en voyageant dans le temps jusqu'à la source même des Sables du Temps, afin d'empêcher leur création et ainsi renverser le destin que cette puissante entité lui a imposé pour avoir abusé des sables dans l'histoire précédente.

Le jeu a conservé la navigation acrobatique de type parkour appréciée à travers l'environnement, la course sur les murs, les balançoires sur les perches et la manipulation du temps, mais a considérablement approfondi le système de combat avec des combos à deux armes et des animations de mise à mort plus brutales et sanglantes. Le Prince pouvait ramasser pratiquement n'importe quelle arme laissée par un adversaire vaincu pour la manier dans sa seconde main, lancer des haches sur les ennemis ou les désarmer et les achever avec leur propre lame, ce qui rendait les combats bien plus libres et improvisés. Un chapitre particulier était constitué des fuites devant le Dahaka, durant lesquelles le joueur devait franchir sans hésitation toute une série d'obstacles acrobatiques. Le graphisme plus sombre et la bande-son industrielle ont toutefois suscité des réactions partagées chez les fans de l'épisode original.

La critique a salué le système de combat plus élaboré et plus profond ainsi que le level design toujours excellent, riche en énigmes acrobatiques, tout en reprochant au jeu de vouloir trop impressionner par sa dureté au détriment de l'atmosphère qui avait fait la renommée de Sands of Time. Malgré ces tensions, Warrior Within demeure un épisode important et influent de la série grâce à son orientation artistique audacieuse et à sa mécanique de combat toujours appréciée, que d'autres jeux d'action ont ensuite partiellement reprise. Aujourd'hui encore, la direction plus sombre de Warrior Within suscite parmi les fans de la série des débats passionnés sur la question de savoir si elle a servi la franchise ou si elle l'a au contraire éloignée de ses racines.