Demon's Souls

Dieses düstere, gnadenlose Action-Rollenspiel aus dem Hause FromSoftware versetzte die Spieler in das verfluchte Königreich Boletaria, wo ein archaischer, bewusst grausamer Schwierigkeitsgrad, der dauerhafte Verlust von Seelen beim Tod und asynchrone Online-Elemente wie Botschaften anderer Spieler am Boden oder geisterhafte Spuren ihres Todes einen völlig neuen Genrestandard schufen. Hidetaka Miyazaki, damals ein relativ unbekannter Designer, baute ein Hub-and-Spoke-System aus Levels rund um einen zentralen Nexus, in dem der Spieler zwischen den Expeditionen seinen Charakter und die von gnadenlosen Bossen erbeuteten Waffen verbesserte. Die Kämpfe beruhen auf dem Management der Ausdauer, bei dem jeder Schlag, jede Blockade und jedes Ausweichen etwas kostet, sodass sogar ein gewöhnlicher Soldat einen unachtsamen Spieler binnen Augenblicken töten kann.

Die Online-Ebene war für ihre Zeit radikal: Spieler konnten sich gegenseitig in Form von Phantomen zu Hilfe rufen oder ungebeten in die Welt eines anderen eindringen und versuchen, den Gastgeber zu töten. Das System der Körperformen, bei dem der Spieler in körperlicher Form volle Gesundheit besitzt, aber Invasionen anderer ausgesetzt ist, während er in Seelenform eine verringerte maximale Ausdauer hat, schuf eine einzigartige Balance aus Risiko und Belohnung, die die Serie später in leicht abgewandelter Form übernahm. Hinzu kam die Weltneigung, die je nach Verhalten des Spielers Schwierigkeitsgrad und Belohnungen veränderte.

Das Spiel erschien zunächst nur in Japan und dann über Importe und begeisterte Mundpropaganda auch in Nordamerika, bevor die Publisher es offiziell breiter veröffentlichten. Die Kritik lobte das lohnende Gefühl, scheinbar unmögliche Herausforderungen zu meistern, sowie das atmosphärische, gotische Leveldesign. Demon's Souls legte den Grundstein für das gesamte Souls-like-Genre, das sich später über Dark Souls, Bloodborne bis hin zu Elden Ring weiterentwickelte und unzählige andere Studios weltweit beeinflusste. Für die PS3 war es einer der einflussreichsten Titel der Generation, auch wenn es zunächst kommerziell nischenhaft wirkte, bis sich zeigte, welch grundlegenden Einfluss es auf die Zukunft der gesamten Spieleindustrie haben würde.