Ni no Kuni: Wrath of the White Witch

Eine Zusammenarbeit des Studios Level-5 mit dem berühmten Animationsstudio Ghibli brachte ein märchenhaftes Rollenspiel über den Jungen Oliver hervor, der sich nach dem Verlust seiner Mutter durch eine Parallelwelt voller magischer Kreaturen namens Familiars aufmacht, um sie wieder zum Leben zu erwecken und den bösen Zauberer Shadar zu stoppen. Der visuelle Stil griff getreu die Poesie der Ghibli-Filme auf, mit handgemalten Umgebungen und Figuren, die vom langjährigen Animator Yoshiyuki Momose entworfen wurden, während die Musik der renommierte Joe Hisaishi komponierte, Hayao Miyazakis Hauskomponist, in vollständig orchestraler Form.

Das Kampfsystem kombinierte rundenbasierte Elemente mit aktiver Bewegung, und das Sammeln, Trainieren und Weiterentwickeln niedlicher, an Pokémon erinnernder Monster machte das Spiel auch für ein jüngeres Publikum zugänglich, ohne an Tiefe für erfahrenere Rollenspieler zu verlieren. Im Kampf wechselt der Spieler zwischen Oliver und seinen Schützlingen, achtet auf deren Ausdauer und versucht, den Moment zu treffen, in dem der Gegner eine Schwäche offenbart. Zaubersprüche werden aus einem umfangreichen Zauberbuch erlernt, das zugleich als Enzyklopädie der Welt dient und in dem der Spieler auch außerhalb des Kampfes blättert, was der gesamten Erfahrung einen nostalgischen Hauch eines kindlichen Bilderbuchs verleiht. Familiars werden zudem durch Gesang gezähmt, mit Süßigkeiten gefüttert, die ihre Eigenschaften steigern, und verwandeln sich in bestimmten Phasen in stärkere Formen, sodass das Sammeln der Kreaturen eine eigene Tiefe erhält, die mit der Haupthandlung vergleichbar ist.

Die Kritik lobte vor allem die audiovisuelle Umsetzung und die emotional starke Geschichte über Verlust und Vergebung, wodurch das Spiel zu einem der schönsten Titel der gesamten Generation wurde. Ni no Kuni zeigte, dass die Verbindung von japanischem Spieldesign mit animatorischer Meisterschaft ein zeitloses Erlebnis erschaffen kann, und gewann sich treue Fans auch außerhalb des traditionellen JRPG-Publikums, was später zu einer erfolgreichen Fortsetzung auf der PlayStation 4 führte. Die Verbindung zwischen der realen Welt und der Paralleldimension, in der die Gefühle der Figuren in einer Welt das Schicksal ihrer Gegenstücke in der anderen beeinflussen, verlieh dem Spiel eine unerwartete emotionale Tiefe, und die direkt von Studio Ghibli gedrehten animierten Sequenzen zählen zu den schönsten filmischen Einlagen der gesamten PS3-Generation.