Dark Souls: Prepare to Die Edition

Dark Souls: Prepare to Die Edition brachte auf den Computer ein düsteres Fantasy-Abenteuer im verfluchten Königreich Lordran, in dem der Spieler als Untoter nach einem Weg sucht, das Erlöschen des Feuers aufzuhalten, das die Welt zusammenhält. Die Geschichte wird nicht in Filmsequenzen erzählt, sondern über Gegenstandsbeschreibungen, Architektur und knappe Figurenäußerungen, sodass der Spieler sie sich selbst zusammensetzt und vieles der Deutung offen bleibt. Die Stärke des Spiels liegt in der Verknüpfung der Welt, denn die gesamte Karte bildet ein zusammenhängendes Ganzes, in dem eine freigeschaltete Abkürzung überraschend zu einem Ort zurückführt, den der Spieler Stunden zuvor durchquert hat.

Die Kämpfe sind langsam, überlegt und beruhen auf der Verwaltung der Ausdauer. Jedes Ausweichen, jede Deckung und jeder Angriff kostet Kraft, und ein Fehler bedeutet den Tod, nach dem der Spieler die gesammelten Seelen verliert, die zugleich als Währung und als Erfahrung dienen. Sie zurückzuholen gelingt nur durch die Rückkehr zum Ort des Todes, was bei jedem Fortschritt Spannung erzeugt. Die Figur lässt sich äußerst unterschiedlich aufbauen, vom schwer gepanzerten Kämpfer mit großem Schild über einen schnellen Schwertkämpfer bis zum Magier oder Gläubigen mit Wundern, und die Ausrüstung wird bei Schmieden mit seltenen Materialien verbessert. Der Mehrspielermodus ist unkonventionell gelöst, über Nachrichten anderer Spieler, das Herbeirufen von Hilfe und Invasionen in fremde Welten.

Die Computerversion war ursprünglich eine schwache Portierung mit gesperrter Auflösung und niedriger Bildrate, was Community-Anpassungen schnell behoben, später erschien zudem eine überarbeitete Fassung. Optisch wirkt das Spiel gedämpft und schmutzig, Musik erklingt fast ausschließlich bei Kämpfen gegen Hauptgegner, sodass die Erkundung nur von Umgebungsgeräuschen begleitet wird, was die Spannung erheblich steigert. Die Aufnahme war sehr stark, und das Spiel machte den Schwierigkeitsgrad zu einem Teil des Erlebnisses statt zu einem Hindernis. Der Einfluss ist enorm, da es eine ganze Welle von Nachahmern begründete, die Lagerfeuer, den Verlust der Währung beim Tod und das Erzählen über die Umgebung übernahmen. Heute ist es noch immer hart, aber fair.