The Secret of Monkey Island

The Secret of Monkey Island est le jeu à l'aune duquel on juge encore aujourd'hui ce que doit être un bon jeu d'aventure. Guybrush Threepwood débarque sur l'île de Mêlée avec un seul objectif — devenir pirate — et se retrouve bien vite à devoir réussir trois épreuves de piraterie, tomber amoureux de la gouverneure Elaine Marley et affronter le capitaine mort-vivant LeChuck. La jouabilité est du SCUMM classique avec verbes et inventaire, mais le véritable atout du jeu est son écriture : les dialogues sont drôles sans jamais rendre le jeu bête, et l'humour sert toujours les personnages.

Le mécanisme le plus célèbre est le duel d'insultes, où l'on ne se bat pas vraiment à l'épée mais avec des répliques — le joueur collecte des insultes et leurs répliques appropriées auprès des adversaires vaincus, pour les réutiliser ensuite contre la maîtresse d'armes. Le jeu est également devenu célèbre pour le fait qu'il est pratiquement impossible d'y mourir ou de s'y retrouver bloqué de façon irréversible, un contrepoint volontaire, à l'époque, aux jeux d'aventure de Sierra. Les énigmes sont logiques au sein de la logique tordue propre au jeu, qui ne punit jamais le joueur pour sa curiosité ou ses expérimentations.

Sur DOS, Monkey Island est d'abord sorti en EGA, puis un an plus tard dans une version VGA plus colorée, avec en prime la prise en charge des cartes son — son thème caribéen principal compte parmi les mélodies les plus reconnaissables de l'histoire du jeu vidéo. L'atmosphère insulaire, le brouillard nocturne dans le marais et une taverne pleine de pirates ivres tiennent encore parfaitement la route aujourd'hui. À l'époque, le jeu reçut un accueil enthousiaste et définit le ton de tout le studio ; son influence sur le genre se retrouve dans des dizaines de titres parus après lui. Aujourd'hui, il se joue tout aussi bien qu'à l'époque : il est drôle, d'une longueur adaptée et bienveillant envers le joueur, et il reste, même après toutes ces années, l'un des premiers titres recommandés aux nouveaux venus dans le genre. Les arbres de dialogue, où l'on peut choisir des répliques purement pour le plaisir, ont particulièrement bien vieilli, car le jeu part du principe que le joueur voudra tout entendre. S'il existe un seul titre capable de faire découvrir l'époque des jeux d'aventure DOS à quelqu'un qui ne l'a pas connue, c'est sans doute Monkey Island.