King's Quest VI: Heir Today, Gone Tomorrow

King's Quest VI: Heir Today, Gone Tomorrow gilt weithin als der Höhepunkt der gesamten Serie. Prinz Alexander macht sich auf die Suche nach Prinzessin Cassima im Archipel der Green Isles, wo jede Insel von einem anderen Volk bewohnt wird – von geflügelten Wesen über das Reich der Toten bis hin zu den unerträglich logischen Pedanten – und wo unter der Oberfläche eine Verschwörung um den Thron lauert. Die Steuerung ist die ikonische Point-and-Click-Oberfläche, dieselbe wie im fünften Teil, doch das Spiel ist spürbar ausgereifter und deutlich weniger tückisch als sein Vorgänger.

Die größte Stärke ist das Drehbuch: Die Dialoge ergeben Sinn, die Figuren bleiben im Gedächtnis, und die Rätsel entspringen einer Märchenlogik, die das Spiel selbst gewissenhaft erklärt. Viele Situationen haben zwei verschiedene Lösungen, und zum Ende führen zwei unterschiedliche Wege, sodass es sich lohnt, das Spiel mehrmals durchzuspielen. Die klassischen Sierra-Fallen sind zwar nicht ganz verschwunden – sterben kann man immer noch –, aber das Spiel warnt vorab und verlässt sich nicht so sehr auf plötzliche Tücken wie ältere Teile, was es zu einem deutlich freundlicheren Erlebnis macht.

Auf DOS erschien zunächst die Diskettenversion, später die erweiterte CD-Fassung mit vollständiger Vertonung, einer längeren animierten Eröffnungssequenz und mehreren verbesserten Szenen; gerade die CD-Version wird bis heute als die richtige empfohlen. Die Grafik nutzt 256 Farben und viele handgezeichnete Animationen, die Musik bewegt sich zwischen orchestral und märchenhaft. Damals wurde das Spiel hervorragend aufgenommen und als Beweis dafür gesehen, dass Sierra genauso gut Geschichten erzählen konnte wie die Konkurrenz. Heute ist es der beste Einstiegspunkt in die Welt von King's Quest und eines der wenigen Spiele der Serie, das man auch einem Spieler ohne jede Nostalgie empfehlen kann. Als stärkste Abschnitte gelten meist das Labyrinth im Reich der Toten und die Rätsel rund um die Insel der Pedanten, die auf Sprache und präzises Denken setzen statt auf Gegenstandssuche. Das Spiel weiß auch aufmerksame Spieler zu belohnen: Wer die Beschreibungen liest und mit jedem spricht, erreicht das bessere Ende leichter. Heute wirkt King's Quest VI wie der Beweis dafür, dass Sierra gegen Ende der DOS-Ära wirklich verstanden hatte, wie man Adventures fair gestaltet.