Gabriel Knight: Sins of the Fathers

Gabriel Knight: Sins of the Fathers ist ein Adventure, das dem Genre bewies, dass es auch ernst und düster sein kann. Gabriel Knight, Buchhändler in New Orleans und Schriftsteller mit einer Schaffenskrise, beginnt eine Reihe ritueller Morde zu untersuchen, die einem Voodoo-Kult zugeschrieben werden, und entdeckt nach und nach, dass die ganze Sache mit seiner eigenen Familiengeschichte zu tun hat. Das Drehbuch stammt von Jane Jensen, und man merkt dem Spiel an, dass es als vollwertige Geschichte entstand, nicht nur als Rahmen für Rätsel.

Das Spiel ist in zehn Tage unterteilt, jeder Tag hat eigene Ziele; der Spieler bewegt sich auf einer Karte von New Orleans, verhört Figuren und stellt seine eigene Aktenmappe mit Notizen zusammen. Die Dialoge sind lang und tragen den Großteil der Erzählung, die Rätsel sind überwiegend logisch und entstehen aus ermittlerischer Arbeit – einem Verdächtigen folgen, Symbole entschlüsseln und mit Material über Voodoo arbeiten, das das Spiel überraschend fundiert präsentiert. Die Steuerung erfolgt über Symbole, das Tempo ist langsamer und viel stärker vom Ermittlungsgedanken geprägt als bei den komödiantischen Zeitgenossen.

Optisch setzt das Spiel auf 256 Farben und handgemalte Hintergründe, die aus New Orleans einen schwülen, feuchten und gefährlichen Ort machen; die Musik mit ihren Jazz- und Perkussionsmotiven zählt zum Besten, was bei Sierra je in einem Spiel erklang. Die CD-Version fügte vollständige Vertonung mit bekannten Schauspielern hinzu und verstärkte den filmischen Eindruck deutlich. Damals wurde das Spiel für sein reifes Thema und seine Erzählweise gelobt, auch wenn seine Düsternis nicht jedermanns Sache war. Heute liest sich Gabriel Knight als wichtiger Meilenstein: Es zeigte, dass ein Adventure Horror, moralische Ambivalenz und eine echte Figur bewältigen kann, die sich im Verlauf der Geschichte verändert. Das Spiel hält ein langsames, aber nie langweiliges Tempo, und die einzelnen Tage funktionieren wie Kapitel einer Serie, von denen jedes mit einer Enthüllung endet, die das Ganze vorantreibt. Manche Rätsel wirken heute umständlich, und ohne Notizen verliert man darin leicht den Überblick, doch das trübt den Gesamteindruck nicht. Für Genre-Fans ist Sins of the Fathers Pflicht – und zugleich der beste Grund, Sierra nicht nur als Schöpfer von Märchen-Adventures zu betrachten.