King's Quest I: Quest for the Crown

King's Quest I: Quest for the Crown ist das Spiel, mit dem die gesamte Reihe der Märchen-Adventures von Sierra On-Line eigentlich begann – diese Fassung von 1990 ist jedoch eine überarbeitete Neuauflage des Originalspiels von 1984, das für die neue SCI-Engine grafisch und technisch von kantigen AGI-Bildern auf farbenfrohere VGA-Grafik aufgewertet wurde. Der Spieler übernimmt die Rolle des Ritters Graham, den König Edward aussendet, um drei verlorene Schätze des Königreichs Daventry zu finden – einen Zauberspiegel, einen unsichtbaren Schild und eine Truhe, die sich von selbst mit Gold füllt. Die Fortbewegung der Figur erfolgt über die Pfeiltasten, während auf die Umgebung mit Textbefehlen oder einfachen Tastenkombinationen reagiert wird, was zu einer Zeit, in der sich Mäuse in Adventures gerade erst durchsetzten, für Sierra-Titel noch ein gängiger Standard war. Das Spiel lässt den Spieler frei auf der offenen Karte des Königreichs umherziehen, ohne feste Reihenfolge der Aufgaben, sodass die drei Schätze in beliebiger Reihenfolge gesucht werden können – ein für 1984 ungewöhnlicher Ansatz für die Struktur eines Adventures.

Die Spielwelt ist aus Märchenmotiven zusammengesetzt – ein Riese, Zwerge, eine Hexe und die drei Bären begegnen sich hier auf einer kompakten, übersichtlichen Karte von Orten, die sich in wenigen Stunden durchqueren lässt, sofern der Spieler die Lösungen der Rätsel kennt; ohne Komplettlösung kann das Spiel jedoch mit plötzlichen Toden und Sackgassen frustrieren, wie sie für frühe Sierra-Adventures typisch sind. Musik und Klänge fielen angesichts der damals üblichen PC-Hardware bescheiden aus, sodass die Atmosphäre vor allem von der Grafik selbst und der Märchengeschichte getragen wurde, die bekannte Märchenfiguren geschickt zu einer stimmigen Welt verband. Die historische Bedeutung des Spiels ist dennoch unbestreitbar – King's Quest legte den Grundstein für das gesamte Genre der grafischen Adventures mit freier Bewegung der Figur durch die Szene und beeinflusste Dutzende spätere Spiele.

Heute spielt es sich eher wie ein Museumsstück als wie ein flüssiges Erlebnis – Steuerung und Rätsellogik sind archaisch und frustrieren ohne Geduld oder Komplettlösung leicht. Für das Verständnis der Genre-Entwicklung und des Erbes, auf dem die späteren Sierra-Adventures aufbauten, bleibt King's Quest I dennoch ein unübersehbarer Meilenstein, zu dem Spieler wie Genre-Historiker immer wieder zurückkehren.

Warum spielen: Wer die Wurzeln des Genres der grafischen Adventures und das Erbe verstehen möchte, auf dem die späteren Sierra-Spiele aufbauten, wird King's Quest I als Meilenstein zu schätzen wissen – auch im Bewusstsein, dass es sich heute eher wie ein Museumsstück spielt.