King's Quest: Mask of Eternity

King's Quest: Mask of Eternity aus dem Jahr 1998 ist der achte und letzte Teil von Sierras ursprünglicher, durchnummerierter Reihe von Märchen-Adventures, die vor allem durch Designerin Roberta Williams und ihren Ehemann Ken berühmt wurde. Nach sieben Teilen, die seit Mitte der Achtzigerjahre auf Gegenstände sammeln, Dialoge und Rätsellösen im Zauberreich Daventry setzten, kam das Entwicklerteam Dynamix mit einer radikalen Richtungsänderung. Der Hauptheld der Serie, der alternde König Graham, stirbt zu Beginn, und an seine Stelle tritt ein völlig neuer, bis dahin unbekannter Krieger namens Connor, der auszieht, um die zersplitterte legendäre Maske der Ewigkeit zu finden, deren Teile sich in entfernte und gefährliche Winkel der Welt verstreut haben.

Gerade die Wahl der neuen Figur und ein völlig anderer Ansatz beim Gameplay machen Mask of Eternity zum umstrittensten und zugleich anderartigsten Teil der gesamten Serie. Das Spiel verabschiedete sich von der klassischen Adventure-Steuerung mit Cursor und Textparser und ersetzte sie durch eine direkte Figurensteuerung in einer echten 3D-Umgebung mit Ich- und Dritte-Person-Perspektive, ergänzt um ein echtes Kampfsystem mit Schwertern, Zaubersprüchen, Bogen und Dutzenden verschiedener Gegner, verstreut über weitläufige Karten. Klassische Rätsel blieben zwar Teil des Spiels, aber eher als Ergänzung zur Erkundung denn als Kern des Erlebnisses, was die langjährigen Fans der Serie damals in zwei unversöhnliche Lager spaltete - die einen schätzten den Mut zum Experiment, den anderen fehlten die schlauen Rätsel und der eigenwillige Humor, den sie von King's Quest gewohnt waren. Die Grafik-Engine, angepasst aus dem früheren Actionspiel Betrayal in Antara, zeigt zudem gut, wohin sich PC-Adventures Ende der Neunzigerjahre unter dem Druck der sich schnell entwickelnden 3D-Actionspiele bewegten und wie sie versuchten, sich auf einem immer anspruchsvolleren Markt zu behaupten.

Warum spielen: Mask of Eternity wird Spielern gefallen, die aus erster Hand sehen wollen, wie eine der berühmtesten klassischen Adventure-Serien versuchte, den Wandel des Genres zu überleben, sowie Fans von 3D-Actionspielen der späten Neunzigerjahre mit Märchen-Anstrich - nicht denjenigen, die vom Namen King's Quest ein traditionelles Cursor-Adventure erwarten.