Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord

Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord brachte das Konzept des gruppenbasierten Dungeon-Crawls aus der Ich-Perspektive auf den Atari 800, das später unzählige japanische und westliche RPGs inspirierte. Der Spieler stellt eine Gruppe von bis zu sechs Figuren verschiedener Rassen und Klassen zusammen, kauft in der Stadt Ausrüstung, heuert Priester zum Heilen und Wiederbeleben an, steigt zehn Ebenen eines Labyrinths unter der Burg des Zauberers Werdna hinab und muss in rundenbasierten Kämpfen gegen verschiedenste Monster nicht nur die Kampftaktik und Gruppenformation, sondern auch das Ressourcenmanagement, das Fackellicht und das Risiko des dauerhaften Todes von Figuren ohne Sicherung bewältigen – ein Risiko, das man bereits von der allerersten Expedition ins Labyrinth an ernst nehmen musste.

Die Atari-Umsetzung behielt die schlichte, aber funktionale Präsentation des Apple-II-Originals bei – das Labyrinth wurde als Drahtgitter-3D-Projektion mit Texten und einfachen Monsterillustrationen dargestellt, was auf damalige Spieler dank der eigenen Vorstellungskraft, die das Spiel trotz minimalistischer Grafik weckte, überraschend eindringlich wirkte. Der Schwierigkeitsgrad war hoch, und der Tod der Gruppe ohne Möglichkeit zur Wiederbelebung oder der Verlust eines Körpers im Labyrinth konnte den Verlust stundenlangen Fortschritts bedeuten, was damals als legitimer Teil der Herausforderung galt – heute eher als archaischer, auf seine Art aber ehrlicher, kompromissloser Designansatz.

Wizardry wurde zu einem der Gründungstitel des Dungeon-Crawler-Genres, und über das Spiel gelangten zahlreiche Mechaniken, von der Gruppenerstellung über Permadeath bis zum Klassensystem der Figuren, ins Bewusstsein ganzer Entwicklergenerationen, einschließlich der Schöpfer späterer Serien wie Might and Magic sowie einer ganzen Welle japanischer Wizardry-Klone und Dungeon-Crawler, die sich noch Jahrzehnte nach Erscheinen aus diesem System bedienten. Auf dem Atari 800 wirkt das Spiel heute extrem mechanisch und kompromisslos, mit der Notwendigkeit, das eigene Labyrinth auf Papier zu kartieren, doch als historischer Grundpfeiler des Genres verdient es Respekt und zumindest ein paar Stunden Erfahrung.

Warum spielen: Für alle, die sich für die Wurzeln der Dungeon-Crawler interessieren und die mechanische, kompromisslose Natur sowie die Notwendigkeit, auf Papier zu kartieren, aushalten – ein Gründungstitel, der Generationen von RPGs geprägt hat, verdient zumindest ein paar Stunden.