Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord

Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord stand zusammen mit Ultima an der Wiege des gesamten Computer-Rollenspielgenres und war eines der ersten Spiele, das den Geist von Tischspielen wie Dungeons & Dragons in jene Form brachte, die wir heute Dungeon-Crawler nennen. Der Spieler stellt eine Gruppe aus bis zu sechs Abenteurern verschiedener Rassen und Klassen zusammen, steigt mit ihr in ein zehnstöckiges Labyrinth unter der Burg des Zauberers Werna hinab und kämpft in rundenbasierten Kämpfen ums Überleben, die nur als einfache Gegnersymbole auf schwarzem Hintergrund dargestellt werden. Ziel ist es, ein legendäres Amulett zu erlangen und sich dem wahnsinnigen Herrscher selbst zu stellen, doch der Weg dorthin führt über brutal gnadenloses Kartieren und das ständige Risiko des permanenten Todes einer Figur, nach dem der Spieler einen Tempel aufsuchen und eine stattliche Summe Gold zahlen muss, um die Seele des unglücklichen Opfers zu retten.

Die Grafik beschränkte sich auf Drahtgitteransichten von Gängen aus der Ich-Perspektive und ein karges Textmenü, Musik fehlte praktisch völlig, dennoch gelang es dem Spiel, allein durch die gnadenlose Bestrafung von Unachtsamkeit und schlechten Kampfentscheidungen intensive Spannung zu erzeugen. Die zeitgenössische Aufnahme war außergewöhnlich - Wizardry wurde zu einem der kommerziell erfolgreichsten frühen Titel für Heimcomputer und prägte in Japan maßgeblich die Entstehung des gesamten JRPG-Genres, von Dragon Quest bis Final Fantasy, wo seine Spuren bis heute sichtbar sind. Die DOS-Version aus der Mitte der 1980er Jahre machte das Spiel einem breiteren Kreis von PC-Spielern zugänglich und half ihm, seinen kommerziellen Erfolg auch Jahre nach der ursprünglichen Veröffentlichung auf anderen Systemen zu bewahren.

Heute lässt sich Proving Grounds of the Mad Overlord eher als archäologisches Ausstellungsstück spielen - sein harter Schwierigkeitsgrad und die Notwendigkeit, Karten von Hand auf Papier zu zeichnen, sind für moderne Spieler extrem kompromisslos. Die historische Bedeutung des Spiels ist jedoch unbestreitbar, und ohne es sähen Dungeon-Crawler wie auch japanische Rollenspiele völlig anders aus, ebenso wie spätere Spielgenerationen, die von seinem rundenbasierten, auf Permadeath aufgebauten Kampfsystem inspiriert wurden.

Warum spielen: Ohne diesen Titel sähen Dungeon-Crawler wie auch japanische Rollenspiele anders aus, auch wenn sein harter Schwierigkeitsgrad und die Notwendigkeit, Karten von Hand auf Papier zu zeichnen, für moderne Spieler extrem kompromisslos sind.