Pirates!

Pirates! ist ein Open-World-Action-Adventure mit Strategieelementen von Sid Meier, veröffentlicht von MicroProse, das auch für den Atari 800/XL/XE erschien. Der Spieler schlüpft in die Rolle eines karibischen Piraten der Kolonialzeit und durchläuft seine Karriere vom kleinen Räuber bis zum legendären Seebären oder sogar Vizekönig. Das Spiel kombiniert Seegefechte in Form seitlicher Action, bei denen Schiffe von der Seite aufeinander feuern und mit Rücksicht auf den Wind manövriert werden muss, mit Fechtduellen an Land, die als einfaches Arcade-Minispiel ablaufen, sowie mit einer Kartenebene, auf der der Spieler Routen zwischen Häfen plant, Handel treibt, Besatzung anwirbt und Siedlungen plündert. Dazu gehört auch der Tanz mit der Tochter des Gouverneurs, das Aushandeln von Lösegeld für Gefangene oder die Suche nach verlorenen Familienmitgliedern anhand von Hinweisen auf Karten, was dem Spiel einen leichten Adventure-Einschlag über die reine Strategie hinaus verleiht.

Auf dem Achtbit-Atari läuft das Spiel flüssig und nutzt eine einfache, übersichtliche Grafik, die trotz der Hardwarebeschränkungen die Atmosphäre der Karibik des 17. Jahrhunderts gut einfängt – von farbigen Hafenkarten bis zu Kampfanimationen. Musik und Klänge sind sparsam, aber funktional, und die Hauptlast der Atmosphäre tragen die Textbeschreibungen und der visuelle Stil der einzelnen Bildschirme. Der Spielfortschritt ist nichtlinear, der Spieler entscheidet selbst, ob er sich bei einer der Kolonialmächte einen Ruf aufbaut, nach verlorener Familie sucht oder Schätze anhäuft, was Mitte der 1980er Jahre ein ungewöhnlich offener Designansatz war. Mit zunehmendem Alter der Figur lassen zudem die für Kämpfe nötigen Reflexe nach, sodass das Spiel den Spieler unauffällig dazu drängt, seine Karriere rechtzeitig zu Geld zu machen und sich zur Ruhe zu setzen.

Pirates! erhielt bei seiner Veröffentlichung großen Beifall für eine Genre-Kombination, an die sich damals kaum jemand wagte, und wurde zu einem der einflussreichsten Titel Sid Meiers überhaupt – sein Erbe zeigt sich auch in späteren Remakes und in einer ganzen Reihe offener Strategiespiele. Es war eines der ersten Spiele, die Spielern statt einer linearen Geschichte ein eigenes virtuelles Leben in historischer Umgebung boten, ein Ansatz, der später in vielen Simulationen und Sandbox-Spielen nachhallte. Auch heute überrascht das Spiel damit, wie gut es trotz seiner Einfachheit zusammenhält, und auf dem Atari 8-Bit bleibt es ein spielbares Beispiel dafür, wie sich auf begrenzter Hardware ein komplexes Spielsystem aufbauen lässt.

Warum spielen: Für Spieler, die sich nach einem eigenen Piratenleben in einer offenen historischen Welt sehnen, in der die Genre-Kombination auch Jahrzehnte nach der Veröffentlichung noch zusammenhält.