Wing Commander III: Heart of the Tiger

Wing Commander III: Heart of the Tiger est un jeu de combat spatial sorti sur 3DO en 1995, apportant sur console l'une des productions les plus coûteuses de son époque. Entre les vols en cockpit se déroule une vaste histoire filmée avec de vrais acteurs, dans laquelle le colonel Blair affronte la phase finale d'une longue guerre contre les félins Kilrathi. Le joueur se déplace sur le pont du porte-vaisseaux, discute avec l'équipage, et ses choix influencent l'évolution des relations comme celle de toute la campagne. Les dialogues ne sont pas un simple remplissage entre les missions, ils sont la principale raison de vouloir repartir en vol.

Le jeu lui-même est un simulateur spatial classique, simplifié pour la manette : choix du chasseur et de l'armement, briefing, saut vers un secteur, combats contre des ennemis manœuvrant et retour au porte-vaisseaux. Les missions s'enchaînent et leur issue fait avancer la campagne, si bien qu'un échec ne signifie pas forcément la fin, seulement une position de départ moins favorable pour la suite. Le pilotage est rapide et lisible, les objectifs simples — escorter un convoi, reconnaissance, défense — et la tension vient surtout de savoir qui, dans l'escadrille, reviendra et qui vous n'attendrez plus au prochain briefing. Perdre un coéquipier n'est pas qu'une statistique, car on avait longuement discuté avec lui auparavant.

Techniquement, ce fut un portage exigeant : le jeu était initialement réparti sur plusieurs disques pour ordinateur, et le transfert des scènes filmées sur console a exigé des compromis sur la qualité d'image. L'essentiel a néanmoins été préservé, à savoir cette alternance entre film et action, à un rythme qui n'avait alors pas d'équivalent. À l'époque, ce troisième volet était perçu comme l'aboutissement des efforts pour fusionner jeu et cinéma, et aussi comme le moment où le contenu filmé dans les jeux vidéo atteignit un niveau d'artisanat honorable. Aujourd'hui, on remarque que les scènes narratives occupent une grande partie du temps de jeu et que les combats eux-mêmes sont simples comparés aux simulateurs ultérieurs. Mais en tant qu'expérience d'époque, Wing Commander III fonctionne toujours, et sur 3DO il compte parmi les productions les plus fastueuses de toute la ludothèque.