Samurai Shodown

Samurai Shodown brachte Waffen in die Welt der Prügelspiele, und allein das machte es zu etwas anderem als die Faustkämpfe, die damals die Automaten beherrschten. Die Kämpfe spielen im Japan des ausgehenden achtzehnten Jahrhunderts, die Kämpfer führen Katanas, Speere, Äxte und Bögen, und ein einziger Treffer nimmt deutlich mehr Energie als bei der Konkurrenz. Das Tempo ist daher langsamer und vorsichtiger: Die Spieler umkreisen einander, warten auf einen Fehler, und ein einziger gut getimter Hieb kann eine ganze Runde umdrehen. Das System belohnt es, dem Gegner die Waffe aus der Hand zu schlagen, sodass dieser vorübergehend unbewaffnet ist, sowie einen Wutbalken, der sich durch erlittene Treffer füllt und Angriffe zeitweise verstärkt. Zusätzlich mischt ein Schiedsrichter mit, der am Rand der Arena entlangläuft und dem siegreichen Spieler Gegenstände zuwirft, sodass das Geschehen auf dem Bildschirm nie leer wirkt.

Die 3DO-Fassung war eine Heimumsetzung der Arcade-Vorlage und nutzte die Disc, um die großen Charaktersprites und detaillierten Hintergründe zu bewahren, auf denen Nebenfiguren umherliefen und sich das Wetter änderte. Der Sound unterstrich das japanische Setting mit traditionellen Instrumenten und den Schreien der Kämpfer, sodass die Atmosphäre stimmig wirkte. Auf einer damaligen Heimkonsole zählte das Spiel zum Besten, was im Genre verfügbar war, auch wenn zum idealen Erlebnis wieder ein Controller mit mehr Tasten und ein zweiter Spieler gegenüber beitrugen. Die Kapazität der Disc erlaubte es, gesprochene Ansagen und längere Musikschleifen zu erhalten, was bei Modulumsetzungen dieser Zeit keineswegs selbstverständlich war.

Die ursprüngliche Automatenfassung stieß auf außergewöhnliche Resonanz, und die Serie wurde zur Hauptalternative zu waffenlosen Prügelspielen; die Aufnahme der Konsolenumsetzungen unterschied sich je danach, wie gut es gelang, Flüssigkeit und Figurengröße zu bewahren. Der Einfluss auf das Genre zeigt sich in allen späteren Waffen-Prügelspielen, die die Idee übernahmen, dass ein einziger Treffer wehtun muss. Heute besticht Samurai Shodown durch seinen ruhigeren Rhythmus — wer an schnelle Comboketten gewöhnt ist, muss auf eine andere Denkweise umschalten, wird aber mit einem Duell belohnt, in dem jede Bewegung Gewicht hat und jeder Fehler seinen Preis fordert.