Contra: Legacy of War

Contra: Legacy of War, sorti en 1996, était la tentative de la série de basculer vers un graphisme entièrement tridimensionnel, à une époque où de nombreuses marques 2D à succès cherchaient leur chemin vers l'ère 3D naissante des consoles de cinquième génération. Au lieu du défilement latéral emblématique, il propose une vue à l'épaule du personnage et une traversée d'environnements de science-fiction peuplés de monstres extraterrestres et de matériel militaire de l'organisation Hard Corps. Le jeu a été développé pour Konami par le studio américain Appaloosa Interactive, spécialisé au milieu des années 1990 précisément dans le passage de marques d'action 2D populaires vers un environnement tridimensionnel. Le jeu est sorti simultanément sur Sega Saturn, ce qui souligne à quel point il s'agissait alors d'un pari d'entreprise sur l'avenir du genre.

Cette version diffère fondamentalement des épisodes classiques de Contra – la caméra placée derrière le héros change l'orientation dans l'espace ainsi que la façon de viser, les niveaux sont construits comme des couloirs tridimensionnels remplis d'obstacles et d'ennemis attaquant de tous côtés, et les commandes ont dû, pour la première fois dans la série, gérer un déplacement dans toutes les directions au lieu du simple fait de courir et sauter sur un seul axe comme dans les précédents épisodes en 2D. Le système d'armes, la collecte de bonus et le thème extraterrestre restent dans l'esprit de la série, mais le rythme, l'orientation dans l'espace et la sensation générale du jeu sont, à cause de cette nouvelle perspective, nettement différents des précédents épisodes en 2D, en bien comme en mal – les limites matérielles de l'époque se sont sensiblement fait sentir sur le contrôle de la caméra et du personnage. Les ennemis attaquent en outre depuis la profondeur du champ comme depuis l'arrière, si bien que le joueur doit surveiller en permanence son environnement au lieu de se contenter de suivre un seul plan de déplacement, comme les fans de la série en avaient l'habitude jusque-là.

Pourquoi y jouer : Il mérite l'attention comme une escapade historique de la marque Contra dans l'expérimentation 3D du milieu des années 1990 – intéressant surtout pour les fans de la série curieux de voir comment elle s'est débrouillée à l'époque avec le passage à la nouvelle génération de consoles, plutôt que comme premier choix pour les nouveaux venus en quête d'action classique en défilement latéral.