Wing Commander

Wing Commander a apporté en 1990 sur PC quelque chose que personne n'avait tenté auparavant : un jeu de combat spatial qui ne ressemblait pas à un manuel technique mais à un film de guerre. Le joueur embarque à bord du porte-vaisseaux Tiger's Claw en tant que jeune pilote de la Confédération et s'envole au combat contre la race féline des Kilrathi. Les missions se composent de points de navigation, d'escortes, de reconnaissances et de duels acharnés, mais autour d'elles se déploie toute une structure de campagne : selon vos performances, la campagne se ramifie vers une variante meilleure ou pire, l'ambiance à bord change, tout comme les membres de votre escadrille qui survivent jusqu'à la mission suivante.

Les combats reposent sur un modèle simple mais extrêmement lisible. Les chasseurs se comportent davantage comme des avions de la Seconde Guerre mondiale que comme des corps en apesanteur, et c'est précisément ce qui rend les combats aériens compréhensibles même pour un joueur qui n'a jamais ouvert le manuel. Chaque appareil possède une combinaison différente de blindage, de boucliers, de vitesse et d'armement, si bien que le choix de la mission et de l'ailier a du poids. Entre les vols, on se rend au bar du vaisseau, on écoute des histoires et l'on voit des noms anonymes devenir des personnages auxquels les joueurs finissent par tenir. Techniquement, le jeu était une vitrine des ordinateurs de l'époque : palette VGA complète, graphismes bitmap redimensionnés, son numérisé et musique réagissant en continu à ce qui se passait dans le combat.

À l'époque, le jeu fut perçu comme la preuve que le PC avait rattrapé, et sur bien des points dépassé, l'Amiga et les consoles de l'époque, et il a lancé l'une des sagas les plus importantes des années quatre-vingt-dix. L'influence de Wing Commander se ressent partout où l'action spatiale rencontre la narration, des simulateurs spatiaux ultérieurs jusqu'aux tentatives modernes de les ressusciter. Aujourd'hui, le jeu paraît archaïque dans sa maniabilité et dans les exigences qu'il imposait au matériel de l'époque, mais son rythme, sa musique et le sentiment d'appartenance à l'escadrille fonctionnent toujours. Quiconque veut comprendre pourquoi un tel culte s'est formé autour des simulateurs spatiaux devrait commencer précisément ici.