Falcon 3.0

Falcon 3.0 fut, pour son époque, l'une des tentatives les plus ambitieuses de transposer sur ordinateur le pilotage réel d'un chasseur F-16. Ce n'était pas un jeu que l'on allume pour vingt minutes. Le coffret comprenait un manuel volumineux qui ressemblait davantage à un livret d'entraînement, et le joueur devait apprendre à manier le radar et ses différents modes, le collimateur tête haute, les écrans multifonctions, la gestion des armes et les contre-mesures. La récompense était le sentiment de piloter un appareil doté de sa propre logique, et non un avion se pilotant avec deux boutons.

Le jeu proposait plusieurs théâtres d'opérations et surtout une campagne dynamique dans laquelle le front se déplaçait en fonction des résultats des vols. Un pont détruit, une colonne dispersée ou une supériorité aérienne perdue se répercutaient sur la suite du conflit, si bien que les missions n'étaient pas de simples scénarios alignés mais faisaient partie d'un ensemble plus vaste. À côté de cela existaient des combats rapides et des actions instantanées pour ceux qui voulaient simplement voler. Techniquement, Falcon 3.0 était exigeant ; les graphismes polygonaux et la simulation complexe pouvaient solliciter même les ordinateurs puissants de l'époque, et le jeu comptait parmi les titres pour lesquels on achetait du matériel plus performant. Il incluait également la possibilité de jouer contre une autre personne par modem, ce qui constituait une petite révélation à une époque antérieure aux réseaux courants.

À l'époque, Falcon 3.0 était considéré comme l'étalon du « study sim », c'est-à-dire un simulateur qui ne cherche pas à être accessible mais fidèle. Des extensions pour d'autres théâtres d'opérations et d'autres avions ont maintenu le jeu en vie pendant plusieurs années et ont fixé une norme à laquelle se sont mesurés les simulateurs de vol ultérieurs. Aujourd'hui, la barrière d'entrée est élevée, les commandes reposent sur des dizaines de raccourcis clavier, et sans le manuel, le joueur se perd dès la première minute. Mais celui qui persévère obtient une simulation dont la profondeur peut encore être prise au sérieux des décennies plus tard. Cela se ressent particulièrement dans les moments où le joueur, pour la première fois, verrouille lui-même une cible au radar, tire un missile à longue distance et regarde l'adversaire disparaître de l'écran. Un tel moment ne peut se vivre dans des jeux plus simples.