Comanche: Maximum Overkill

Comanche: Maximum Overkill fut en 1992 une véritable sensation technique. Alors que la concurrence construisait ses mondes à partir de polygones grossiers, le terrain était ici rendu grâce à une technologie de voxels, ce qui lui donnait de vraies collines, des canyons, des tours rocheuses et des transitions fluides. Le joueur prend les commandes d'un hélicoptère de combat RAH-66 Comanche et vole au ras du sol, là où le terrain le protège du radar comme des tirs, et c'est précisément ce vol au niveau des vallées qui fait tout l'intérêt du jeu.

Le gameplay se situe quelque part entre simulateur et jeu d'action. L'hélicoptère se pilote de façon assez directe, mais le joueur doit gérer ses munitions, alterner entre canon, roquettes non guidées et missiles antichars, et surtout choisir l'ordre des cibles. Les missions comprennent des chars, des systèmes antiaériens, des hélicoptères ennemis et des installations au sol, et exigent généralement de neutraliser plusieurs cibles avant de rentrer sain et sauf. Le bruit du rotor et les annonces du système de bord maintiennent la tension, et même si le graphisme paraît grossier aujourd'hui, il produisait à l'époque un effet que les jeux polygonaux n'offraient pas. Ce spectacle se payait toutefois en performances : le jeu comptait parmi les titres capables de mettre à genoux même un bon ordinateur.

À l'époque, Comanche fut accueilli comme une démonstration de la direction que prenait le graphisme informatique, et lança toute une série de suites et d'extensions. L'approche par voxels a fini par perdre face aux polygones accélérés, mais au début des années quatre-vingt-dix, elle a montré qu'un terrain pouvait être rendu de façon plus organique que ce que permettaient les moteurs de l'époque. Aujourd'hui, le jeu paraît simple et les missions finissent par se répéter, mais voler juste au-dessus de la surface d'un barrage ou entre des parois rocheuses conserve tout son charme et rappelle une époque où l'innovation technique suffisait à elle seule à vendre un jeu. Outre la campagne principale, le titre propose aussi des missions rapides et un choix de difficulté, de sorte qu'on peut s'y consacrer vingt minutes. Cette combinaison d'action immédiate et de paysages alors inouïs explique pourquoi bien des joueurs se souviennent encore de Comanche comme de l'une des expériences qui les a convaincus de la puissance du PC.