Test Drive II: The Duel

Test Drive II: The Duel a bâti tout le jeu sur une idée simple et séduisante : deux supercars, une route ouverte et un duel pour savoir qui arrive le premier. On ne roule pas sur des circuits mais sur des routes publiques traversant montagnes, déserts et littoraux, où le joueur affronte non seulement la voiture de son rival mais aussi la circulation venant en sens inverse et les patrouilles de police. Le parcours est divisé en étapes, entre lesquelles on fait le plein, si bien que le jeu évoque davantage une course de rue illégale qu'une compétition sportive.

Le modèle de conduite conserve le trait typique de la série, à savoir l'accent mis sur le passage manuel des vitesses et sur le fait de faire ressentir au joueur la différence entre les différentes machines. Un moteur surmené, un rapport mal choisi ou un freinage trop tardif avant un virage se terminent généralement de la même façon, c'est-à-dire par un frottement contre un rocher ou une chute d'une falaise. La vue cockpit avec le tableau de bord propre à chaque voiture était, pour l'époque, très efficace, et le jeu l'accompagnait de graphismes VGA colorés, d'une ambiance sonore moteur généreuse et d'un rythme suffisamment soutenu. Un élément intéressant était la prise en charge de disquettes additionnelles proposant d'autres voitures et d'autres paysages, permettant d'étendre le contenu du jeu.

À l'époque, Test Drive II était très populaire précisément parce qu'il offrait un fantasme que la plupart des joueurs ne pouvaient vivre autrement : s'installer au volant de la sportive de leurs rêves et la pousser dans des lacets de montagne jusqu'à la limite de ses capacités. Son influence se retrouve dans toute la vague ultérieure de jeux de course routiers avec voitures sous licence et police aux trousses. Aujourd'hui, le jeu montre son âge, les collisions sont impitoyables, les routes se répètent, et l'intelligence artificielle de l'adversaire est très simpliste, mais en tant que témoignage historique de la direction que prenaient les jeux de course au début des années quatre-vingt-dix, il mérite l'attention. Il est également intéressant de voir à quel point son idée de base fonctionne encore bien. Un duel entre deux voitures sur une route étroite sans autres rivaux crée une tension évidente et pousse le joueur à prendre des risques précisément là où il devrait plutôt ralentir. C'est exactement ce principe qui continue de revenir dans les jeux de course aujourd'hui.