Star Wars: X-Wing

Star Wars: X-Wing fut la première tentative sérieuse de placer le joueur dans le cockpit d'un chasseur rebelle sans en faire un jeu d'arcade, mais un véritable simulateur spatial. La campagne conduit un pilote depuis des vols d'entraînement en simulateur, en passant par des missions d'escorte et de reconnaissance, jusqu'à l'attaque de l'Étoile de la Mort, et propose au passage trois appareils au caractère très différent : le A-wing agile, le X-wing polyvalent et le Y-wing lent mais robuste. La clé de la survie réside dans la gestion de l'énergie, c'est-à-dire le transfert de puissance entre les moteurs, les boucliers et les lasers, ainsi que dans la redirection des boucliers vers l'avant ou l'arrière selon la direction d'où attaque l'ennemi.

Les missions ne se résument pas à des stands de tir. Le jeu fait intervenir des convois, des points de contrôle, des transporteurs qu'il faut protéger et le minutage des sauts en hyperespace, si bien que l'échec vient souvent non pas d'un appareil abattu mais de l'incapacité à remplir l'objectif principal à temps. Techniquement, le jeu reposait sur des polygones pleins, ce qui permettait à l'époque une rotation fluide des vaisseaux et des duels lisibles même sur des machines ordinaires équipées d'un processeur 386 ou 486. Le volet sonore était porté par le système iMUSE, grâce auquel la musique réagissait en continu à ce qui se passait autour du joueur. Une attaque en piqué, un impact sur la coque et un décollage victorieux avaient chacun leur propre motif musical, ce qui a considérablement renforcé l'atmosphère de l'œuvre cinématographique originale.

À l'époque, X-Wing devint l'un des titres marquants de son année et fixa la barre pour les jeux Star Wars sous licence. Il a établi l'idée qu'un simulateur pouvait aussi être un jeu dramatique porté par une histoire sans sacrifier la profondeur de ses systèmes. Aujourd'hui, le jeu reste exigeant, certaines missions se répètent par endroits, les possibilités de sauvegarde en vol étaient limitées, et la difficulté de certaines missions est impitoyable, mais le cockpit, le bruit des moteurs et la tension de l'escorte d'un transporteur sans défense fonctionnent encore. Pour les amateurs de simulateurs spatiaux, c'est une étape incontournable et en même temps la meilleure introduction à ce qu'a proposé la même équipe un an plus tard. Il faut ajouter que le jeu est ensuite paru dans des versions étendues comportant des campagnes supplémentaires, ajoutant des dizaines de missions et de nouvelles situations, de quoi occuper le joueur pendant très longtemps.