Stunts

Stunts est un jeu de course qui a pris un modèle de conduite pensé sérieusement et l'a lâché sur des circuits truffés de loopings, de vrilles, de tremplins et de ponts menant dans le vide. Le joueur choisit parmi une sélection de voitures inspirées de modèles réels, des sportives nerveuses aux spéciales de circuit, chacune ayant sa propre accélération, sa propre adhérence et son propre comportement. On course soit contre un adversaire contrôlé par l'ordinateur, soit contre son propre chrono, et c'est précisément cette chasse au meilleur temps sur un circuit familier qui maintient le jeu en vie aujourd'hui encore.

Son arme la plus puissante est l'éditeur de circuits. Assembler un tracé à partir de tuiles est si simple que le premier circuit personnel voit le jour en quelques minutes, tout en permettant de construire des monstruosités qui n'auraient pas leur place dans un jeu de course ordinaire. Le jeu propose en outre un enregistrement des courses avec des caméras interchangeables, permettant aux joueurs de revoir un saut réussi filmé depuis un hélicoptère comme depuis l'arrière de la voiture. Les graphismes sont simples, entièrement polygonaux, et tournent sans accroc même sur un matériel modeste, ce qui n'allait pas de soi à l'époque. Les accidents ont leurs propres animations courtes, à l'issue desquelles le conducteur sort de l'épave, et ce petit détail comique fait partie de l'identité du jeu.

À l'époque, Stunts a séduit par sa combinaison d'accessibilité et de profondeur inattendue. Ceux qui voulaient s'amuser conduisaient pour le plaisir ; ceux qui voulaient davantage peaufinaient leurs points de freinage et cherchaient des raccourcis sur les circuits. Une communauté continue d'ailleurs de se rassembler autour du jeu, organisant des compétitions de contre-la-montre et partageant des circuits personnalisés, ce qui est exceptionnel pour un titre du début des années quatre-vingt-dix. Le joueur d'aujourd'hui trouvera les commandes étrangement lourdes tant qu'il ne se sera pas habitué à la réaction des voitures, mais après quelques tours s'installe précisément ce rythme addictif qui pousse les gens à revenir vers Stunts des années plus tard. Il faut ajouter que le jeu est peu exigeant, se lance pratiquement partout, et qu'un circuit dure à peine une minute, si bien que la tentative d'améliorer son temps peut se répéter à l'infini. Peu de jeux de course de cette époque offrent un rapport aussi direct entre le temps investi et l'amélioration visible.