Final Fantasy IX

Alors que la majeure partie du monde s'attendait à un nouveau bond vers le futur, Squaresoft a décidé de nager à contre-courant et de rentrer à la maison. Final Fantasy IX, sorti en 2000, est un retour conscient aux racines fantasy médiévales de la série – après les tonalités futuristes des épisodes VII et VIII, c'est un hommage plein d'affection à ce dont Final Fantasy était parti à l'origine.

Ce n'est pas un hasard si cet épisode est souvent présenté comme le préféré de Hironobu Sakaguchi lui-même, le père de toute la série. À la place de la technologie et de la science-fiction règnent ici chevaliers, mages, vaisseaux volants et une atmosphère de conte de fées. Le héros est un sympathique voleur nommé Zidane, mais le véritable cœur du jeu est, pour beaucoup, le mage noir Vivi – un petit personnage dont l'histoire sur la mortalité, l'identité et le sens de l'existence compte parmi les moments les plus émouvants offerts par la série. Son thème résonne longtemps après avoir terminé le jeu.

Côté gameplay, IX revient aux principes éprouvés : des équipes de quatre membres, des invocations classiques et un système de compétences apprises via l'équipement. Le jeu est sorti à la toute fin de la vie de la PlayStation, et a donc su tirer le maximum de la console – le résultat est un titre techniquement très abouti, visuellement riche, plein de moments à la fois adorables et grandioses. La distribution attachante et le ton chaleureux font de ce périple une expérience qui ressemble plus à une étreinte qu'à une épreuve.

C'est précisément cette « chaleur » qui a valu à IX une place particulière dans le cœur des fans. Alors que d'autres épisodes éblouissent par leur ambition ou leur controverse, le neuvième mise sur la pure joie de la narration et sur des émotions qui n'ont pas besoin de grands gestes. Beaucoup le considèrent donc comme l'épisode le plus « humain » et le plus bienveillant de toute la série.

Aujourd'hui, Final Fantasy IX est souvent citée comme l'un des sommets de l'ère PS1 – un titre qui a prouvé qu'un pas en arrière vers la tradition pouvait aussi être un pas en avant en matière de qualité. Pour quiconque veut découvrir l'âme de la série, c'est un point de départ idéal.

Pourquoi y jouer : Pour l'épisode le plus chaleureux de la série – un retour aux racines fantasy avec un inoubliable Vivi et une histoire qui ne vous quittera pas de sitôt.