Temple of Apshai

Temple of Apshai compte parmi les tout premiers dungeon crawlers jamais créés et, sur Atari 800, proposait aux joueurs l'exploration d'un vaste temple à plusieurs étages rempli de salles décrites sous forme de paragraphes textuels accompagnés d'un simple graphisme filaire pour le labyrinthe. Le joueur dirige un unique personnage, combat toutes sortes de monstres au tour par tour, ramasse des trésors disséminés dans les salles et bâtit progressivement expérience et équipement, la gestion de l'épuisement et des blessures jouant un rôle clé en forçant le joueur à planifier ses expéditions et ses retours à la surface avant que le personnage ne s'effondre d'épuisement ou ne succombe aux blessures des combats précédents.

Le jeu est né avant même que ne se généralisent les standards du genre qu'il contribuait lui-même à définir, ce qui le rend plus austère que les RPG ultérieurs : les descriptions textuelles des différentes salles portaient l'essentiel de l'atmosphère et détaillaient jusqu'aux moindres éléments d'intérieur, pièges et mécanismes cachés, tandis que le graphisme servait surtout de carte d'orientation du labyrinthe. Sur la version Atari, on pouvait au moins apprécier la palette de couleurs et la lisibilité par rapport aux plateformes 8 bits plus anciennes, même si les contrôles et le rythme du jeu restaient typiquement lents et exigeaient une lecture attentive des textes d'accompagnement, aussi bien dans le manuel que dans le jeu lui-même, sans quoi le joueur se perdait facilement dans le système.

Temple of Apshai est souvent cité comme l'un des précurseurs de tout le genre des dungeon crawlers et des CRPG commerciaux, ayant inspiré les créateurs ultérieurs sur la façon de combiner description textuelle et représentation graphique simple de l'espace, ainsi que sur la manière de construire la progression autour du déverrouillage progressif de niveaux plus profonds. Aujourd'hui, le jeu se révèle surtout intéressant comme pièce historique : son rythme et son austérité le rangent plutôt parmi les titres destinés aux collectionneurs et chercheurs en histoire du genre qu'aux joueurs cherchant un divertissement rapide, mais il reste une sonde fascinante sur les débuts d'un genre qui n'a que progressivement évolué vers la forme connue des jeux ultérieurs.

Pourquoi y jouer : Plutôt pour les collectionneurs et chercheurs en histoire du genre que pour les joueurs en quête de divertissement rapide – une sonde fascinante sur les débuts du dungeon crawler, dont les CRPG ultérieurs ne sont que progressivement issus.