Samurai Shodown

Samurai Shodown a introduit les armes dans l'univers des jeux de combat, ce qui suffisait déjà à en faire un jeu différent des combats à mains nues qui dominaient alors les salles d'arcade. Les combats se déroulent dans le Japon de la fin du dix-huitième siècle, les combattants maniant katanas, lances, haches et arcs, et un seul coup retire bien plus de vie que chez la concurrence. Le rythme est donc plus lent et plus prudent : les joueurs tournent l'un autour de l'autre, guettent une erreur, et une seule frappe bien synchronisée peut faire basculer tout un round. Le système récompense le fait de désarmer l'adversaire, le privant temporairement de son arme, ainsi qu'une jauge de rage qui se remplit à chaque coup reçu et renforce temporairement les attaques. Un arbitre circulant en bordure de l'arène s'en mêle également, lançant des objets au joueur en train de gagner, si bien que l'action à l'écran ne semble jamais vide.

La version 3DO était une conversion domestique de l'original d'arcade et exploitait le disque pour préserver les grands sprites des personnages et des décors détaillés, où évoluaient des figurants et où le temps changeait. Le son soulignait le cadre japonais avec des instruments traditionnels et les cris des combattants, donnant à l'atmosphère une cohérence d'ensemble. Sur une console de salon de l'époque, le jeu comptait parmi les meilleurs disponibles dans le genre, même si, là encore, une manette dotée de plus de boutons et un second joueur en face aidaient à obtenir l'expérience idéale. La capacité du disque permettait de conserver les répliques parlées et des boucles musicales plus longues, ce qui était loin d'être garanti sur les conversions sur cartouche de l'époque.

La version d'arcade originale connut un accueil extraordinaire et la série devint la principale alternative aux jeux de combat à mains nues ; l'accueil réservé aux conversions sur consoles variait selon la capacité à préserver la fluidité et la taille des personnages. Son influence sur le genre est visible dans tous les jeux de combat à armes ultérieurs qui ont repris l'idée qu'un seul coup doit faire mal. Aujourd'hui, Samurai Shodown se distingue par son rythme plus posé — qui a l'habitude des enchaînements de combos rapides doit adopter une autre façon de penser, mais la récompense est un duel où chaque mouvement a du poids et chaque erreur a un prix.