Theme Park

Theme Park est un jeu de gestion et de construction de Bullfrog Productions, dans lequel un champ vide devient un parc d'attractions. La version 3DO est sortie en 1995 et a apporté sur console un titre jusque-là réservé aux ordinateurs. Le joueur place des attractions, construit des allées, embauche du personnel et surtout observe le comportement des visiteurs — où ils vont, où ça bouchonne, ce qui les ennuie et quand leur patience s'épuise. Le parc ne fonctionne pas comme un plan sur papier, mais comme un organisme vivant qui réagit à chaque intervention.

Le charme du jeu tient aux détails de son économie. On peut augmenter le prix du billet, mais les gens le remarquent ; on peut ajouter du sucre dans les sodas pour que les visiteurs aient plus soif et achètent davantage ; on peut construire des montagnes russes dangereusement rapides, ce qui augmente à la fois le frisson et le risque. Le personnel réclame des augmentations, sinon il se met en grève, et si l'entretien est négligé, le parc se retrouve envahi de détritus. Outre la construction, il existe aussi une couche de gestion avec l'achat de terrains et la recherche de nouvelles attractions, si bien que le jeu glisse en douceur du jeu insouciant vers la comptabilité, sans que le joueur s'en rende vraiment compte. L'expansion vers d'autres pays ajoute ensuite des conditions et des prix différents, si bien qu'une recette éprouvée ne fonctionne pas partout de la même façon.

Sur 3DO, le jeu a misé sur le son CD : bruit de la foule, musique des manèges et brouhaha général du parc donnent à cet écran rempli de petits personnages un caractère étonnamment vivant. Sans souris, les commandes sont forcément plus malaisées que sur ordinateur et l'interface demande un temps d'adaptation, mais le jeu lui-même reste intact. À l'époque, ce fut un grand succès qui, avec d'autres titres de Bullfrog, a fondé le genre de la simulation de gestion de loisirs et mène directement aux jeux de construction de parcs ultérieurs. Aujourd'hui, Theme Park reste lisible et agréablement mordant — c'est un jeu sur la façon de transformer le divertissement humain en machine à sous, et c'est exactement pour cela qu'il amuse encore des décennies plus tard. Il convient aussi bien à une courte session qu'à une soirée entière de construction, car le parc continue de tourner même quand le joueur se contente de l'observer un moment.